GP China: Verstappen bezorgt droompartner allerlaatste succes

Zes keer eerder reed Max Verstappen de GP van China op het Shanghai International Circuit. Het hadden tien edities kunnen zijn, ware het niet dat corona een streep zette door de edities van 2020 tot en met 2023. Vorig jaar keerde de GP van China weer terug op de F1-kalender en was het direct raak voor Verstappen. Daarmee vinkte hij weer een circuit af waar hij nog niet eerder had gewonnen. 

De zege in 2024 was dus een primeur voor Verstappen in China. In de vijf eerdere edities waar Verstappen aan de finish kwam, pakte hij slechts één podiumplek. In 2015 startte Verstappen in zijn Toro Rosso van P13. In de race kwam hij er niet aan te pas en twee rondes voor het einde moest Verstappen zijn wagen op start-finish stilzetten met motorproblemen. In de uitslag werd hij geklasseerd als zeventiende, omdat hij wel meer dan 90 procent van de race had voltooid. Een jaar later, nog altijd bij Toro Rosso rijdend, komt Verstappen als achtste over de finish. Het is de laatste puntenfinish voor het team dat hem de unieke F1-kans bood. Een race later valt hij in Sotsji uit met motorproblemen en wéér een race later zit hij voor het eerst in de Red Bull.

Inmiddels als coureur van datzelfde Red Bull, levert Verstappen een zeer knappe prestatie in 2017. Door motorproblemen kent hij een bijzonder slechte kwalificatie en vliegt hij er al in Q1 uit. Op zondag start hij vanaf P16, op een uiterst nat circuit. Maar regen en Verstappen zijn een match made in heaven. Na de start haalt Verstappen binnen twee minuten al negen wagens in. Na een safetycar op de baan rijdt Verstappen op P3, om in ronde 11 teamgenoot Daniel Ricciardo in te halen voor plek twee. Een fout van Verstappen werpt hem terug, maar uiteindelijk pakt hij de derde plek en zijn eerste podium in China.

In 2018 en 2019 eindigde Verstappen de race als vierde. Alleen werd hij in 2018 teruggezet naar P5 vanwege een tijdstraf. Verstappen werd schuldig bevonden aan het veroorzaken van een ongeluk met Sebastian Vettel: tien seconden tijdstraf.

Na de China-loze coronajaren keert Verstappen in 2024 als wereldkampioen terug in Shanghai. De race wordt gehouden op het moment dat Red Bull nog de sterkste wagen heeft en de opmars van McLaren nog moet beginnen. Verstappen wint op zaterdag de sprintrace om op zondag vanaf poleposition de race te domineren. Hij wint ruim voor Lando Norris en Sergio Perez.