Haas-teambaas trekt boetekleed aan voor beperkingen in F1-vormcrisis

Tot dit jaar was Haas het nieuwste team op de Formule 1-grid, maar met de komst van Cadillac is de Amerikaanse renstal die status kwijtgeraakt. Wel blijft Haas het team met de kleinste personeelsbezetting.

Sinds het debuut in 2016 kende de renstal enkele succesvolle periodes. Het hoogtepunt kwam in 2018, toen Haas als vijfde eindigde in het constructeurskampioenschap. Ook dit seizoen begon de formatie sterk onder de nieuwe technische reglementen. Oliver Bearman eindigde tijdens de Grands Prix van Australië en China respectievelijk als zevende en vijfde, terwijl Haas in de eerste zes races van het seizoen maar liefst vijf keer punten scoorde.

Volgens teambaas Ayao Komatsu had Haas die sterke start vooral te danken aan het feit dat het team de basis goed op orde had. "Tot nu toe laat alles wat er met dit team gebeurt zowel de goede als de slechte kanten zien", vertelt Komatsu tegenover onder meer RacingNews365. "De manier waarop we het seizoen zo sterk begonnen, lag ver boven mijn verwachtingen."

"Dit is de grootste reglementswijziging ooit. Als kleinste team had ik eerlijk gezegd verwacht dat we, op Cadillac na, omdat zij een volledig nieuw team zijn, dicht bij de laatste plaats zouden staan."

De goede start

Volgens Komatsu richtte Haas zich vooral op de fundamentele zaken rondom de nieuwe auto. "We hebben ons gefocust op de basis: een auto op tijd bouwen, alle tests uitvoeren, zoveel mogelijk leren en zorgen voor betrouwbaarheid. Je moet immers een rijdende auto hebben om informatie te verzamelen."

"Die basis hebben we heel goed uitgevoerd, al hebben we onderweg ook fouten gemaakt. Maar richting de eerste race hadden we een goed beeld van hoe we het maximale uit de auto konden halen."

Vervolgens wist Haas optimaal te profiteren van de kansen die zich voordeden. "Ik zeg altijd: je moet erbij staan om elke mogelijkheid te benutten. Als de auto goed genoeg is voor P5, moet je ook P5 eindigen. Als de auto goed genoeg is voor P10 of P15, moet je daar staan."

"Zelfs met een auto die slechts goed genoeg is voor P15, weet je nooit wat er voor je gebeurt. Je moet dus altijd klaarstaan om te profiteren. We hebben die basis heel goed uitgevoerd. Daarom hadden we zo'n sterke start. Dat is volledig te danken aan onze mensen. Het is indrukwekkend. Petje af voor hen."

Terreinverlies

Na die sterke openingsfase begon Haas echter terrein te verliezen ten opzichte van de concurrentie. Terwijl andere teams grote stappen maakten met hun ontwikkeling, kon de Amerikaanse renstal dat tempo niet volledig volgen.

Komatsu benadrukt dat dit geen afspiegeling is van de kwaliteiten binnen zijn organisatie. "Wat daarna gebeurde met onze ontwikkeling, is een afspiegeling van de beperkte omgeving waarin we werken", legt hij uit. "Onze mensen moeten opboksen tegen alles: het aantal medewerkers, de beschikbare tools en de middelen die we hebben."

"Maar binnen die beperkingen tonen ze opnieuw hun ware karakter. We pakken de problemen volledig open en transparant aan en proberen zo snel mogelijk verbeteringen door te voeren."

Volgens Komatsu ligt de verantwoordelijkheid vooral bij hemzelf om betere omstandigheden te creëren. "Het gaat er vooral om dat ik hen nog niet de omgeving heb kunnen bieden waarin ze kunnen laten zien waartoe ze echt in staat zijn."

"Dat we achterop zijn geraakt in de ontwikkelingsstrijd zegt niets over hun kwaliteiten. Het gaat meer om de omgeving waarin ze moeten werken. Dat ligt meer aan mijn kant. Ik probeer dat zo snel mogelijk te verbeteren, zodat zij hun ware potentieel kunnen tonen. Wat zij met ongeveer 400 mensen bereiken is eerlijk gezegd geweldig."

Geen verrassing

Dat Haas moeite zou krijgen om het ontwikkelingstempo van de concurrentie bij te houden, kwam voor Komatsu niet als een verrassing. "Dat had ik volledig verwacht. Het zijn nieuwe reglementen, dus iedereen heeft veel ruimte om zich te verbeteren. Ik wist dat de ontwikkelingsstrijd hevig zou worden."

"Het zou een zware strijd worden om bij te blijven. Zonder beperkingen moest alles perfect verlopen, maar niet alles kan perfect zijn. Daarom staan we waar we nu staan. Maar het is geen verrassing hoe intens deze ontwikkelingsstrijd is."