Verstappen maakt korte metten met aanhoudende Red Bull-opvatting

Red Bull is niet langer de dominante kracht die Verstappen naar zijn vier wereldtitels leidde. De afgelopen periode stond dan ook in het teken van verandering, waarbij het einde van het tijdperk van voormalig teambaas Christian Horner en de start van het leiderschap van Laurent Mekies centraal stonden.

In de laatste fase van Horners periode bij het team zag Red Bull verschillende prominente namen vertrekken. Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Will Courtenay namen na meer dan twintig jaar in dienst afscheid van de renstal en gingen elders in de Formule 1 aan de slag.

Brain-drain?

Die vertrekken vormden de basis voor een veelgehoord verhaal binnen de paddock: Red Bull zou te maken hebben met een zogenoemde 'brain drain', waarbij belangrijke figuren achter het succes van de afgelopen jaren het team verlaten. Sommigen trokken zelfs de vergelijking met een sportteam dat een volledige wederopbouw moet ondergaan.

Ook het aangekondigde vertrek van Gianpiero Lambiase naar McLaren heeft dat beeld verder versterkt. De race-engineer van Verstappen stond sinds zijn Red Bull-debuut tijdens de Grand Prix van Spanje in 2016 aan zijn zijde en is daarmee niet alleen voor de Nederlander, maar ook voor de gehele organisatie een groot verlies.

Toch vindt Verstappen dat er te veel drama wordt gemaakt rondom de veranderingen binnen Red Bull. Volgens de Nederlander is het vertrek van medewerkers geen uniek probleem voor zijn team, maar iets wat voortdurend gebeurt binnen de Formule 1.

Stevige basis

In een exclusief interview met RacingNews365 benadrukt Verstappen dat de basis van Red Bull nog altijd stevig staat. Van een volledige heropbouw wil hij dan ook niets weten.

"Ik zou het geen wederopbouw noemen. Er valt eigenlijk niets opnieuw op te bouwen, omdat er een hele sterke structuur binnen het team staat die gewoon doorgaat. Het is niet zo dat een paar mensen zijn vertrokken en dat niemand meer weet wat hij moet doen. Daarom noem ik het geen wederopbouw. Het is gewoon een kwestie van verfijning."

Ruim een jaar na de leiderschapswissel bij Red Bull begint de nieuwe werkwijze onder Mekies steeds meer vorm te krijgen. Aan het einde van vorig seizoen zorgden de nieuwe aanpak en een grote upgrade aan de vloer ervoor dat Verstappen nog onverwacht kon meestrijden om de wereldtitel. Uiteindelijk kwam hij slechts twee punten tekort op Lando Norris, die het kampioenschap wist te winnen. Het was een comeback die volgens velen vooraf vrijwel onmogelijk leek.

Op de goede weg

Hoewel het huidige seizoen volgens Verstappen verre van eenvoudig verloopt, ziet de Nederlander voldoende aanwijzingen dat Red Bull op de goede weg is. Het eerste jaar van de eigen krachtbronontwikkeling, in samenwerking met Ford, verloopt bijvoorbeeld beter dan vooraf werd verwacht.

Hoewel er op het gebied van batterijgebruik en energiemanagement nog terrein te winnen valt ten opzichte van de gevestigde motorfabrikanten, is de Red Bull-krachtbron volgens de FIA momenteel een van de sterkste projecten.

Ook het chassis, de RB22, heeft de nodige problemen gekend. Toch heeft het team volgens Verstappen goede stappen gezet en zijn er tekenen dat hij in de tweede seizoenshelft meer uit de auto kan halen. Na de eerste elf races staat de Nederlander op vier podiumplaatsen. Hij hoopt dat aantal verder uit te breiden wanneer het seizoen wordt hervat.

Tweede familie

Hoewel Red Bull intern dus blijft werken aan verbeteringen om terug te keren naar de absolute top, ziet Verstappen vooral een proces van optimalisatie en niet van een volledige reset. Zijn motivatie om het team daarbij te helpen, is volgens hem nog altijd groot. Ondanks de moeilijke periode blijft Red Bull voor hem voelen als een tweede familie.

"Zoals ik al zei: dit voelt als een tweede familie. Ik werk graag samen met veel mensen hier. Ik wil altijd het beste. Zij willen dat ook en we proberen altijd alles te doen om iets te bereiken dat dicht bij perfectie komt. Maar dat is moeilijk. De Formule 1 is een extreem competitieve omgeving."