Hamilton hoopt hardop: "Hopelijk een betere strijd zonder Red Bull vooraan"

Lewis Hamilton mag je gerust één van de koningen van het Circuit of the Americas noemen. Sinds de eerste race in 2012 won de Mercedes-coureur er liefst vijf keer en stond hij maar één keer niet op het podium. In 2020 werd de race vanwege het coronavirus niet verreden.

Als Hamilton met dat statistiekje geconfronteerd wordt en gevraagd wordt hij groot hij de kans op een overwinning op zondag acht, reageert hij na zijn derde positie in de kwalificatie voor de Formule 1 Grand Prix van de Verenigde Staten als volgt.

"Het is te vroeg om daar iets over te zeggen. Ik heb eigenlijk geen idee", aldus Hamilton ten overstaan van onder andere RacingNews365. Vervolgens spreekt hij een bepaalde hoop uit.

"Misschien dat het zonder Red Bull in de top drie een mooie race kan worden, met spannendere gevechten vooraan. Meestal is het toch zo dat Red Bull behoorlijk wat voor ligt en aan de horizon verdwijnt. Hopelijk kunnen wij (hij, polesitter Charles Leclerc en Lando Norris, red.) met zijn drieën een mooi gevecht aangaan."

Mercedes heeft een stap gezet

Hamilton weet zich in zijn jacht op een topresultaat gesterkt door het feit dat de auto, die dit weekend met name opvalt door een nieuwe vloer, beter aanvoelt. Of beter gezegd, gewoon wat sneller gaat. "De auto voelt eigenlijk hetzelfde", zo geeft de zevenvoudig kampioen desgevraagd aan. "Maar het is wel zo dat hij op vrijwel elk vlak gewoon een stapje beter is geworden."

Maar hij moet voor een goed resultaat wel zien af te rekenen met Max Verstappen, die achter Hamilton vanaf P6 zal starten. In de sprintrace liet Verstappen zien erg snel te zijn op het circuit. Is het voor Hamilton realistisch om Verstappen achter zich te houden?

"Alles is mogelijk. Het hangt ervan af. Ik bedoel, hij heeft minstens een halve seconde per ronde voorsprong op alle auto's voor hem. Dat zou genoeg moeten zijn om er voorbij te komen. Maar er is bandenslijtage en dat soort dingen en strategie, ik neem aan dat hij relatief snel naar voren zal rijden. We zullen er dus een hele klus aan hebben om te proberen hem tegen te houden. Het is een circuit waar je kunt inhalen, dus het is waarschijnlijk dat hij hoog zal eindigen."