Hamilton in de zevende hemel na verslaan Verstappen voor oog van thuispubliek

Drie races op rij wist Max Verstappen de poleposition te veroveren tijdens de kwalificatie, maar in Groot-Brittannië werd de Nederlander afgetroefd door Lewis Hamilton. Het levert de Mercedes-coureur echter geen poleposition op, want dit weekend is alles anders. Hij heeft met zijn snelste ronde tijdens de kwalificatie de eerste startplek opgeëist voor de sprintkwalificatie op zaterdag. Via de teamradio was zijn enthousiasme meteen aanwezig en kort na afloop was het ook duidelijk dat de eerste plek tijdens de kwalificatie heel veel voor hem betekende. "Dit hebben we een jaar lang gemist", zo jubelt hij al kijkend naar de volle tribunes. "Het is zo mooi om hier te komen en tribunes vol publiek te hebben. Ik had er hoop in dat het ons met het geweldige werk van het team en alle energie van de fans zou lukken. Dit hebben we aan de fans te danken", geniet hij. In de middag tijdens de eerste training leek het gat naar Verstappen nog groot, maar in de kwalificatie was het verdwenen. Hoe kon dat toch, zo wordt Hamilton gevraagd. "Red Bull was heel snel in de ochtendsessie. Geen idee wat ze allemaal deden, maar we bleven gefocust op onszelf. We probeerden het steeds beter en beter te doen. Ik was deze ochtend nog in de simulator en ik heb die tijd gewoon gebruikt als een vrije training. Het is de eerste keer in lange tijd dat we de vrijdagochtend vrij hadden. Ik heb er gewoon tijd in gestoken en alles gegeven, we hebben alles uit de kast gehaald." Hamilton leek op weg naar een verpletterende ronde tijdens zijn tweede Q3-run, maar door een fout in de laatste bocht werd het toch nog spannend. Uiteindelijk troefde hij Verstappen af met een verschil van 0,075 seconde. "De eerste ronde in Q3 was geweldig, de tweede was zelfs beter totdat ik de achterkant van de wagen verloor in de laatste bocht. Mijn hart stopte even toen ik over de lijn reed. Ik zag het publiek en het deed me denken aan mijn eerste poleposition hier in 2007. Zoals ik al zei, ik had het niet zonder hen kunnen doen. Bedankt allemaal", zo is hij zichtbaar geëmotioneerd. Een extra simulatorsessie droeg dus deels bij aan het succes van Hamilton. Bijzonder, want normaal is hij geen fan van simwerk. "Ik was op dinsdag ook al in de fabriek. We hadden deze ochtend vrij, dus ik dacht 'we kunnen wel een ochtend verspillen, laten we gewoon aan de slag gaan'. We hebben een vrije training afgewerkt deze ochtend, maar ook voor de ontwikkeling van de wagen hebben we zoveel mogelijk informatie proberen te verzamelen. We persen echt elke milliseconde performance uit de auto, dus ik ben in extase", aldus Hamilton. Hij heeft alle vertrouwen in de rest van het weekend en hoopt op onvoorwaardelijke steun van zijn fans. "Dit was heel speciaal en om het hier op mijn thuiscircuit nog te doen, een beter gevoel is er niet. Het is maar een stap. Eerst nog de race op zaterdag, die wordt heel lastig. Toch denk ik dat ik de auto heel goed afgesteld heb, maar de komende twee dagen dan telt het pas echt. Ik ga alle support nodig hebben."