Hamilton: "Pikante rivaliteit tussen Verstappen en mij is niet slecht voor de sport"

Na jaren van Mercedes-dominantie zien we dit jaar weer een echte strijd om de titel tussen twee coureurs van verschillende teams. Nico Rosberg was de laatste coureur die het Lewis Hamilton echt lastig kon maken totdat dit jaar Max Verstappen namens Red Bull de strijd aanging met de inmiddels zevenvoudig wereldkampioen. De strijd tussen de twee kemphanen wordt met de week feller en in Silverstone kwam het tot haar hoogtepunt toen de twee in de openingsronde met elkaar in aanraking kwamen en de Nederlander van de baan vloog. Het is zeker niet de eerste rivaliteit die vanwege een crash wereldwijd de headlines haalt. Denk bijvoorbeeld aan Prost vs. Senna, die eind jaren '80 en begin jaren '90 samen om de titels streden en regelmatig elkaar tegenkwamen. Twee jaar op rij werd het kampioenschap zelfs beslist door een crash. Als Lewis Hamilton in gesprek met onder meer RacingNews365 wordt gevraagd wat hij vroeger zelf dacht van dat soort rivaliteiten, antwoord hij als volgt. "Ik kan me nog herinneren dat ik Formule 1 begon te kijken en dat ik beelden van de Senna-Prost-periode terug heb gekeken. Op dat moment was het gewoon heerlijk om naar te kijken en had ik geen idee of het goed of slecht was voor de sport", vertelde zevenvoudig kampioen. Hij vindt het geweldig dat hij nu het gevecht direct aan kan gaan met Verstappen. "Ik ben opgegroeid met wiel-aan-wielgevechten, die waren altijd het mooist. Als je terugkijkt, dan zie je de meest bijzondere momenten in de autosport als er wiel aan wiel wordt gevochten. Nu zien we gelukkig weer twee teams die weer heel dicht op elkaar zitten qua performance." Maar de Brit wil het niet direct vergelijken met Senna en Prost, want momenteel is er weer een heel ander tijdperk gaande in de Formule 1. Wel denkt hij dat zijn gevecht 'met een scherp randje' met Verstappen goed is voor de sport als geheel. "Ik wil ons gevecht niet te veel vergelijken met coureurs of kampioenen uit het verleden, want we zijn nu weer in een nieuw tijdperk. Toch denk ik niet dat het slecht is voor de sport. We proberen de sport beter te maken, meer fans aan te trekken en hen geweldige races voor te schotelen. Dat er steeds meer fans kijken, dat zegt volgens mij genoeg."