Hamilton reageert op eerste meters in Ferrari: "Een van de beste momenten van mijn leven"

Op veel plekken ter wereld was het een gewone woensdag, maar in Maranello en bij het circuit van Fiorano heerste Hamilton-gekte. Trouwe fans van Ferrari en van de zevenvoudig wereldkampioen hadden zich verzameld bij het circuit om mee te maken hoe Hamilton zijn eerste meters in het scharlakenrood van Ferrari maakte. Het enthousiasme van de fans was overduidelijk, maar ook Hamilton zelf kon enorm genieten van de dag.

"Ik heb gelukkig al een heleboel "eerste keren" gehad in mijn carrière", reflecteert Hamilton aan het einde van de dag. "De eerste test, het eerste podium, eerste overwinning, eerste titel. Dus ik wist niet zeker hoeveel eerste keren ik nog zou krijgen. Maar om voor het eerst in een Ferrari te mogen rijden deze ochtend was een van de beste momenten van mijn leven. Toen ik de auto opstartte en door de garage reed, had ik een enorme glimlach op mijn gezicht. Het deed me denken aan de eerste keer dat ik een F1-auto testte. Het was zo'n spannend en bijzonder moment, en hier ben ik dan, bijna twintig jaar later, met diezelfde emoties."

"Ik wist van buitenaf al hoe gepassioneerd de Ferrari-familie is, van iedereen in het team tot aan de Tifosi! Maar om het nu mee te maken als Ferrari-coureur heeft me weggeblazen. Die passie zit in hun bloed en je krijgt er pure energie van. Ik ben zo dankbaar voor alle liefde die ik heb gevoeld in Maranello deze week. We hebben veel werk te doen, maar ik kan niet wachten om te beginnen", aldus Hamilton, die voor de gelegenheid in de Ferrari van 2023 reed.

Hamilton was natuurlijk niet de enige persoon op het circuit van Fiorano, ook zijn teamgenoot Charles Leclerc en teambaas Fred Vasseur waren aanwezig. Na Hamilton was het de beurt aan Leclerc om het doorweekte circuit op te gaan. "De eerste keer in de auto na de feestdagen is altijd een geweldig gevoel", vertelt Leclerc. "Het is fijn om terug te zijn op de baan en om te zien dat er zoveel fans waren gekomen om ons te zien. Het werkt erg motiverend om al dit enthousiasme om het team heen te voelen. Het was een goede dag, ook al regende het een beetje terwijl ik reed. Natuurlijk was het mooi om te zien hoe Lewis zijn eerste paar rondes reed in een Ferrari, wat erg speciaal was voor het team en voor hem. Nu kijk ik er naar uit om volgende week weer in de auto te zitten en echt aan het werk te gaan voor komend seizoen."

Ook Vasseur kijkt tevreden terug op de dag. "Net als elk jaar voelt die eerste dag terug op het circuit een beetje alsof je weer voor het eerst terug gaat naar school. Het is best emotioneel, al helemaal vandaag omdat het Lewis z'n eerste dag was met het team. Een nieuwe coureur verwelkomen is altijd een belangrijk moment. Misschien was het vandaag niet zo bijzonder voor Charles, maar het was wel goed om te zien dat hij fit en relaxed was en klaar om weer te gaan racen. Op technisch vlak hebben Charles en Lewis hun rondes misschien niet in ideale omstandigheden gereden, maar ze kregen het ritme snel te pakken en konden wennen aan de omgeving van het circuit voorafgaand aan de eerste echte test volgende maand in Bahrein. Voor het team in de garage was dit ook een goede warming-up. Dat was het hele doel van vandaag."