Hamilton waarschuwt McLaren voor Verstappen

Oscar Piastri, Lando Norris, of toch Max Verstappen? Dat is de ultieme vraag die aan het einde van het seizoen beantwoord zal worden. Het is inmiddels alweer vijftien jaar geleden dat er voor het laatst drie coureurs een serieuze kans op de wereldtitel maakten. Het is inmiddels ook al negen jaar geleden dat twee teamgenoten ook elkaars grote rivalen waren.

Lewis Hamilton was zowel in 2010 als 2016 betrokken bij deze gevechten om het wereldkampioenschap, beide keren greep hij naast de titel. Toch kan de zevenvoudig wereldkampioen wél zijn ervaringen delen. Dat doet hij in gesprek met Sky Sports F1: "Het is een periode waarin je echt je focus moet behouden en je volledig moet afsluiten van alles wat van buitenaf op je afkomt, zowel positief als negatief", begint de Brit, die ook nog wat advies heeft voor de McLaren-coureurs. 

"Uiteraard hebben ze al andere kampioenschappen in andere categorieën gewonnen. Ik wil ze niet echt advies geven, maar in zo’n situatie is het een enorme uitdaging om in het team te zitten, omdat de druk heel hoog is. Daarnaast moet je meedogenloos zijn. Dat is wat Max doet: hij grijpt kansen als anderen dat niet doen. Je moet pushen en diep gaan om iemand als Max bij te houden, zeker in de auto waarin hij nu rijdt."

"Consistentie is ook cruciaal. Wie dat beheerst, heeft de grootste kans om uiteindelijk als winnaar uit de strijd te komen. Dat hebben we bij Max in de afgelopen races duidelijk gezien."

'Verstappen heeft de meest voordelige positie'

Hamilton speelt dit jaar geen rol van betekenis in de titelstrijd na een moeizaam eerste jaar bij Ferrari. Toch kan hij wel genieten van wat er momenteel op de baan gebeurt: "Het was al spannend om een titelstrijd te zien tussen twee coureurs van één team, maar als je daar nog een ander team en een andere coureur aan toevoegt, wordt het nog veel spannender. En zo hoort deze sport ook te zijn."

"Het is geweldig om te zien dat er nu zo’n grote strijd gaande is. Net als jullie weet ik niet precies wat ik kan verwachten. Je hebt nu drie ongelooflijk getalenteerde coureurs. Ik kan niet voorspellen hoe ze zich zullen gedragen, maar Max heeft al vier keer het wereldkampioenschap gewonnen, dus hij weet wat hij moet doen."

De Brit is van mening dat de rol waarin Verstappen zich nu bevindt de meest voordelige is: "Het is in principe makkelijker om de jager te zijn dan de prooi. Als je leidt en iemand knabbelt aan je voorsprong, voelt dat zwaarder dan wanneer je iemand achterna zit. Als je achtervolgt, heb je niets te verliezen; als je leidt, heb je alles te verliezen."

Hamilton doet geen voorspellingen over wie er volgens hem dé favoriet is in het driekamp om de wereldtitel. Hij kijkt vooral uit naar de komende gevechten tussen Piastri, Norris en Verstappen op de baan : "Het wordt interessant om te zien hoe ze met hun rollen omgaan. Wij krijgen dat allemaal te zien, en hoe het ook loopt: het wordt spannend."