Herbert: "Bij Mercedes was Hamilton net zo goed verslagen"

De keuze van Lewis Hamilton om Mercedes in te ruilen voor Ferrari was zeker wel opvallend te noemen. Hamilton won zes wereldtitels bij Mercedes en hoewel de auto niet meer dominant was, won Hamilton ook in 2024 nog twee races en vijf podiums met het team. Vooralsnog gaat het vrij moeizaam bij Ferrari: los van de overwinning in de sprintrace in China laat Hamilton weinig goeds zien en zijn teamgenoot Charles Leclerc staat elke race voor hem.

Voormalig F1-coureur Johnny Herbert denkt echter dat het niet anders zou zijn gelopen als Hamilton wel bij Mercedes was gebleven. "Vorig seizoen was de Mercedes zo onregelmatig", analyseert Herbert bij AceOdds. "Soms konden ze races winnen, soms kwamen ze niet eens in de buurt van het podium. Lewis Hamilton raakte naar mijn idee ook gefrustreerd en raakte zijn motivatie kwijt. Hamilton had die vernieuwing nodig bij Ferrari."

Hoewel Herbert erkent dat de Ferrari ook gewoon niet geweldig is dit jaar, raken de excuses volgens hem wel een beetje op. "Het komt deels doordat Hamilton nog moet wennen, maar ik had toch wel gedacht dat hij dat nu wel onder de knie zou hebben en zou laten zien sneller te zijn dan Charles Leclerc. Dat is nog niet gebeurd. Leclerc kwam bij Ferrari en nam het hele team weg van Sebastian Vettel. Hamilton heeft dat nog niet gedaan en Leclerc heeft alles nog onder controle. Hamilton is standaard achtste of negende op dit moment."

Hamilton moet volgens Herbert echter niet veel langer wachten met zijn plekje vinden. "Ik denk dat 2026 zijn laatste kans is om zijn achtste titel te veroveren. Hij is nu 40 jaar oud. Is hij op zijn piek? Nee. Ligt die piek achter hem? Ja. Is hij nog steeds erg goed? Ja. Maar Charles Leclerc is beter dan Hamilton op dit moment, dus zelfs als de Ferrari verbetert, dan moet hij nog steeds zijn teamgenoot verslaan."

Maar desondanks blijft Herbert bij zijn oorspronkelijke uitspraak: "Als Hamilton bij Mercedes was gebleven, dan zou George Russell het net zo moeilijk maken voor Lewis als Leclerc nu doet. De overstap naar Ferrari was de juiste keuze, maar gaan we de Lewis van vroeger zien? Dat is aan hem."