Herbert looft 'intimiderende' Verstappen in Mexico: "Op de absolute rand"

Max Verstappen koos tijdens de openingsronde van de Grand Prix van Mexico voor een lijn over het gras in bocht 1, nadat hij met drie andere coureurs wilde aanremmen voor die eerste bocht, maar hij blokkeerde zijn wielen op de kerbstone. De Nederlander gaf zijn gewonnen positie terug aan Lewis Hamilton, en daar bleef het bij. De situatie werd genoteerd door de stewards, die besloten niet in te grijpen.

Enkele ronden later was Verstappen verwikkeld in een fel duel met Hamilton. Hij remde laat en zette zijn auto, met enig elleboogwerk, naast die van de zevenvoudig wereldkampioen. Verstappen schoot opnieuw door het gras, waarna Hamilton te laat remde in bocht 4. Ook hij ging het gras op, maar sneed de bocht af en behaalde een voordeel, waardoor hij uiteindelijk een tijdstraf van tien seconden kreeg.

Het harde racen tussen Verstappen en Hamilton kon voormalig racewinnaar Johnny Herbert wel bekoren. In de Stay on Track-podcast blikt hij met Damon Hill terug op een rommelige, maar interessante Grand Prix van Mexico: "We weten heel goed dat er momenten zijn waarop je absoluut niet je positie wil verliezen, of dat je juist de man voor je wil inhalen. Maar uiteindelijk gaat het erom hoe je jouw actie uitvoert", begint Herbert.

Herbert maakt vergelijking met andere legendes

Niet iedere actie in Mexico was volgens de Brit geslaagd. Die van Verstappen echter wél: "We waren allebei wat kritisch over wat we allemaal zagen. Maar wat Max bijvoorbeeld deed, ik vond dat geweldig! Het was op de absolute rand, een erg laat ingezette actie, maar hij kwam er aan voorbij."

Helemaal clean was de inhaalactie van Verstappen op Hamilton niet, maar de stewards vonden het niet nodig om verder onderzoek te doen naar de actie. En terecht, volgens Herbert: "Ja, de banden wreven een beetje tegen elkaar aan op dat moment, maar dat hoort gewoon bij racen. Je kan er nu eenmaal niet altijd clean ingaan. Mensen raken elkaar wel eens."

De rijstijl van Verstappen werd niet altijd door iedereen gewaardeerd. Volgens Herbert hoort Verstappen in die zin in een rijtje van de grote namen van de sport thuis: "Max houdt ervan om hard te racen. Dat is een sterke eigenschap om te hebben. Hij 'intimideert' andere coureurs als het ware. Dat herinner ik me ook van Ayrton Senna, Alain Prost en Michael Schumacher. Die hadden dat intimiderende ook in zich."

En dus was een straf voor Verstappen in Mexico volgens Herbert ook niet terecht geweest: "Er werd door de wedstrijdleiding een notitie gemaakt, maar dat was het ook, er werd niet meer van gemaakt. Dat is waar racen om gaat. Het is onvermijdelijk, contact is onvermijdelijk. Dat kan gewoon gebeuren."