Het grote belang van Helmut Marko in het leven van Max Verstappen

Helmut Marko, het is een fenomeen op zich. De Oostenrijker is even gevreesd als geliefd in zijn rol als Red Bull-adviseur, maar hij begon zijn carrière in de motorsport toch echt achter het stuur. In de jaren '70 werkte hij namelijk negen Grands Prix af en won hij zelfs een keer de 24 uur van Le Mans, maar zag hij zijn loopbaan als coureur op bizarre wijze vroegtijdig tot een einde komen. Op het Circuit de Charade in Clermont-Ferrand, in Frankrijk, kreeg hij namelijk een steen in zijn oog, waardoor hij tegenwoordig rondloopt met een glazen oog. Hij zette daarna vrijwel direct een punt achter zijn carrière in de motorsport en opende enkele hotels en dook de schoolbanken in voor een studie rechten. Uiteindelijk kwam hij na wat omwentelingen weer in de autosport terecht, waar hij een neusje bleek te hebben voor jong talent. Zo ging hij in 1999 de samenwerking aan met Red Bull-eigenaar Dietrich Mateschitz, en zo ontstond het Red Bull-juniorteam. In eerste instantie kreeg Red Bull als sponsor voet aan de grond in de Formule 1, maar toen in 2005 het Jaguar-team in de verkoop ging breidde Mateschitz zijn invloed verder uit en zo ontstond het Red Bull Formule 1-team. Door de jaren heen schopten enkele grote namen het onder de vleugels van Marko tot de Formule 1. Christian Klien, Vitantonio Liuzzi, Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Daniil Kvyat, Pierre Gasly en uiteraard Max Verstappen bereikten uiteindelijk het Formule 1-team van Red Bull, terwijl talloze jonge coureurs hun schip al vroeg zagen strandden.

1254762325778870272

Happy Birthday to this man! I hope to see you on track soon 🎉7️⃣7️⃣ pic.twitter.com/iRlsKwh8AZ — Max Verstappen (@Max33Verstappen) April 27, 2020

Dat Max Verstappen de grote lieveling is van Helmut Marko, is geen geheim. De Oostenrijker was zo enthousiast over de jonge Nederlander dat hij hem al op 17-jarige leeftijd liet debuteren in de Formule 1. De halve wereld verklaarde hem voor gek, maar de gewiekste Red Bull-adviseur kreeg zijn gelijk, waarna de regels omtrent de minimale leeftijd van Formule 1-coureurs zelfs werden herschreven. Al meteen maakte Verstappen namelijk een geweldige indruk, en ondanks zijn jeugdige grilligheid werd duidelijk dat Max een supertalent was en Marko juist had gehandeld. Tot op de dag van vandaag, als Verstappen aan de vooravond staat van zijn zesde seizoen in de Formule 1, is de relatie tussen de twee nog steeds onverminderd goed. Marko speelde dan ook een rol in de keuze van Verstappen om langer bij Red Bull te blijven, tot en met 2023 zelfs. "Max is erg close met Helmut. Marko houdt van Max en andersom ook, zo is het altijd al geweest. Max is precies het type coureur waar Helmut van houdt en bovendien zijn ze allebei rechtdoorzee", zo legt Jos Verstappen in gesprek met GP Racing de relatie tussen de twee uit. En ja, Marko neemt nooit een blad voor de mond en haalt met zijn opportunistische en soms heel erg bijzondere uitspraken regelmatig de headlines, maar zijn oog voor talent en verstand van zaken maken dat weer allemaal goed. Waar Max nu was geweest zonder Helmut, dat weet niemand.