Het vervloekte Red Bull-zitje naast Verstappen

Als Max Verstappen in 2016 na vier races de plek van Daniil Kvyat inneemt bij Red Bull, wint hij direct de eerstvolgende race, de GP van Spanje. Zijn dan nieuwe teamgenoot Daniel Ricciardo wordt in die race vierde, zoals hij wel vaker achter de Nederlander zal eindigen in de drie jaar die ze samen rijden. Zetten we de prestaties van Ricciardo op een rij, dan zijn er wel enkele opvallendheden te zien in zijn periode als teamgenoot van Verstappen.

Ze reden 58 races samen, voordat Ricciardo vertrok. Verstappen won vijf races, de Australiër vier. Ricciardo pakte wel meer poles (twee om nul), maar Verstappen stond weer vaker op het podium dan Ricciardo (22 om 19 keer). 'Oudgediende' Ricciardo voelde dat hij de interne strijd met de opkomende Verstappen niet kon winnen en koos eind 2018 eieren voor zijn geld en maakte de overstap naar Renault.

Pierre Gasly

De opvolger van Ricciardo werd Pierre Gasly. De anderhalf jaar oudere Fransman hield het stoeltje naast Verstappen nog geen heel seizoen bezet. Twaalf races, zolang hield Red Bull Gasly in het zadel als teamgenoot van Verstappen. Twaalf races waarbij hij geen enkele keer een podiumplek pakte, maar wel negen keer in de punten reed. Verstappen in die periode? Vijf podiumplekken waarvan twee overwinningen. 

In de laatste race van Gasly voor Red Bull, de GP van Hongarije, pakte Verstappen ook zijn eerste poleposition. De Red Bull-leiding had in die eerste twaalf races genoeg gezien en verloste Gasly uit zijn lijden, door hem terug te zetten naar Toro Rosso. Zijn opvolger bewandelde juist de andere weg.

Alex Albon

Die opvolger werd Alex Albon, ook weer een Red Bull-junior. Hij maakte het seizoen 2019 af als Verstappens teamgenoot, om ook in 2020 aan de zijde van Verstappen te rijden. 26 races vochten ze samen om de hoogste eer bij Red Bull, maar vanaf moment één was duidelijk wie de sterkste was. Verstappen won drie GP's met Albon aan zijn zijde, waar de Thaise Brit niet verder kwam dan twee keer een derde plek. Verstappen pakte naast zijn twee zeges ook nog eens zeven keer P2 en vijf keer P3. 

Aan het einde van het corona-seizoen 2020 had Red Bull genoeg gezien. Albon werd van zijn taken ontheven en na diverse Red Bull-junioren koos het team ervoor om een ervaren coureur naast de duidelijke nummer één te zetten.

Sergio Perez

Die ervaren coureur werd Sergio Perez, die voor hij naar Red Bull kwam al tien podiumplekken had gepakt, waaronder één zege. Vanaf de start van het eerste kampioensjaar van Verstappen in 2021 was de Mexicaan de teamgenoot van Verstappen bij alle vier zijn titels. 

Waar Perez naar vijf zeges reed in die vier seizoenen, pakte Verstappen het ongelofelijke aantal van liefst 53 (!) overwinningen. Bovendien pakte Verstappen 37 polepositions tegenover 3 voor Perez. De Mexicaan werd in zijn eerste drie jaren vierde, derde en tweede in het wereldkampioenschap. Een prima positie achter de ongenaakbare kampioen Verstappen. Maar ook Perez leerde de mindere kanten van het vervloekte zitje naast Verstappen kennen.

Dit seizoen viel hij veelvuldig door de mand, haalde regelmatig zelfs Q3 niet in de kwalificatie en moest het doen met een zeer teleurstellende achtste plek in het kampioenschap. Voor Red Bull, na een eerdere contractverlenging, toch genoeg reden om uit elkaar te gaan met Perez. Aan Liam Lawson nu de taak om het vervloekte stoeltje naast Verstappen ten positieve te keren.