Hill hoopt dat Ferrari Verstappen uitdaagt in Japan: "Dat zou schokkend zijn"

Is Ferrari echt snel genoeg om Red Bull uit te dagen? Dat is de grote vraag voor de Grand Prix van Japan. Carlos Sainz won op dominante wijze de Grand Prix van Australië, maar deed dat wel na een uitvalbeurt van Max Verstappen. Het is daarom onduidelijk wat de krachtsverhoudingen waren tijdens de race op het Albert Park Circuit.

Twee weken later wacht met de Grand Prix van Japan weer een totaal andere uitdaging. Het stratencircuit in Melbourne wordt ingewisseld voor een traditioneel circuit met rechte stukken, snelle bochten en langzame bochten. Vorig jaar blies Verstappen de concurrentie weg op Suzuka, maar Damon Hill denkt dat dat nu anders zou kunnen zijn.

"Ik wil zeggen dat het dichter bij elkaar zit", lacht Hill in de podcast F1 Nation. "Ik denk dat het een grote test voor de concurrentie van Red Bull wordt. Het Suzuka Circuit is een echte test voor de aerodynamische efficiëntie en de bandenslijtage. Ferrari is snel op het rechte stuk en op Suzuka rijd je veelal met hoge snelheden. Ik hoop oprecht dat Ferrari met Red Bull kan strijden in de race."

Kwalificatie

In de kwalificatie wordt het een ander verhaal, denkt Hill. "Waarschijnlijk pakt Verstappen poleposition met een voorsprong van twee tot drie tienden. De vraag is in hoeverre Ferrari de bandenslijtage onder controle heeft. We moeten de vrije trainingen bekijken om die signalen op te vangen. Maar de vraag blijft of Ferrari in Melbourne gewonnen heeft omdat Verstappen uitviel. Dat zullen we nooit weten, dus we moeten het punt bereiken waarop Max rechtstreeks wordt verslagen in een race."

Hill denkt dat dat al snel zou kunnen gebeuren. "We komen dicht bij dat moment. Misschien is het wensdenken van mijn kant en het gaat er ook niet om dat ik Max de successen niet gun, maar ik wil strijd en een open kampioenschap zien. Maar stel dat het ze lukt, wauw, dan zou dat schokkend zijn voor de gehele Formule 1. Dat betekent namelijk dat er iets aan de Red Bull-dominantie gedaan kan worden."