Hoe een levensgevaarlijke weddenschap twee verwoestende F1-crashes veroorzaakte

In 1999 reed eenvoudig Formule 1-wereldkampioen Jacques Villeneuve voor British American Racing (BAR), dat bezig was aan haar eerste seizoen in de sport. Aan geld was er geen gebrek, aangezien het team werd gesponsord door Britsh American Tobacco, maar het eerste seizoen verliep door de waardeloze betrouwbaarheid van de BAR 01 uit op een fiasco. Tot aan de twaalfde Grand Prix van het jaar had Villeneuve nog geen enkele keer de finish van een race bereikt, terwijl zijn teamgenoten Ricardo Zonta en Mika Salo dat slechts vijf keer was gelukt, zonder daarbij een punt te scoren. Tijdens het twaalfde Grand Prix-weekend van het jaar, op Spa-Francorchamps, besloten coureurs Villeneuve en Zonta een dealtje te sluiten. Aan geld was er toch geen gebrek bij het team, dus wat schade riskeren moest kunnen. In 1998 was Villeneuve al hard gecrasht bij het uitkomen van de gevreesde Eau Rouge-bocht, de snelle knik heuvel op, maar dat hield hem niet tegen om in 1999 er nog een schepje bovenop te doen. Hij sloot met teamgenoot Zonta een weddenschap af om vol gas door Eau Rouge te gaan tijdens de kwalificatie. Tegenwoordig is dat heel goed mogelijk, maar destijds liep dat zelden goed af. De Canadees reed als eerste de baan op in zijn BAR 01, maar het duurde niet lang voor hij faalde. Bij zijn poging om vol gas door Eau Rouge te gaan verloor hij de controle over zijn bolide en eindigde hij genadeloos hard in de bandenstapel. Hij kon zonder kleerscheuren uit stappen, maar zijn BAR 01 lag in stukken verdeeld over het circuit. Dat schrok Zonta overigens niet af. Nadat de brokstukken van de bolide van zijn teamgenoot waren opgeruimd, konden de marshalls de bezems er snel opnieuw bij pakken. De Braziliaan produceerde namelijk een één op één kopie van de crash van Villeneuve. Ook hij verloor de controle over zijn bolide namelijk toen hij vol gas door Eau Rouge scheurde. Wonder boven wonder kwam ook hij er zonder kleerscheuren vanaf. Foto's van de crash zijn hieronder te zien. Na afloop van de race was Villeneuve niet onder de indruk. "Het was een minder harde crash dan vorig jaar, maar dit keer rolde ik, dat was een leuke bonus", aldus de Canadees. Toenmalig teambaas Craig Pollock was minder onder de indruk. "Ik dacht bij de crash van Zonta, 'dit kan toch niet weer mijn auto zijn'... Gelukkig stapten ze beiden ongedeerd uit."