Hoe Ford een steeds grotere rol kreeg in het Red Bull-project

Red Bull staat aan de vooravond van het 22e seizoen in de Formule 1. In de voorgaande jaren pakte de Oostenrijkse renstal al acht rijderstitels en zes constructeurskampioenschappen, maar dat deed het wel telkens met de steun van een motorleverancier. Voor 2026 gaat dat veranderen, want voor het eerst in de geschiedenis van het team wordt ervoor gekozen om een eigen motor te ontwikkelen.

Dat doet Red Bull niet alleen, want Ford speelt een belangrijke rol in de ontwikkeling van de krachtbron, waarbij er in de reglementen flinke veranderingen worden doorgevoerd. De verhouding tussen de verbrandingsmotor en batterij gaat namelijk van 80/20 naar 50/50. In eerste instantie leek het erop dat Ford alleen een bijdrage zou leveren aan de elektrische componenten, waarbij het engineers levert die in Milton Keynes werken en technisch informatie beschikbaar stelt.

Gaandeweg het traject is de rol van Ford echter groter en groter geworden. "Additive manufacturing (met 3D-printen en modellen, red.) is daar een voorbeeld van. "Daar hebben we goede middelen en materialen voor. Het stond niet op de initiële lijst, maar gebeurt nu wel. Hetzelfde geldt voor bijdragen aan de interne verbrandingsmotor en de turbo", liet Mark Rushbrook, de Global Director van Ford Racing, eerder al weten bij Motorsport.com.

"Voor die dingen hebben we veel kennis van modellen en het testen en kunnen we dus helpen. Verder zijn we natuurlijk vooral geïnteresseerd in de elektrificatie, dus in de batterij, de elektrische motorcomponenten, de omvormer en ook de software. Daar liggen allemaal kansen."

Verbrandingsmotor

Daar voegde hij halverwege vorig jaar nog het volgende aan toe bij Motorsport Aktuell. "In het begin wilden we helemaal niet zo veel meewerken aan de verbrandingsmotor, maar nu doen we het toch. We kunnen op dat gebied duidelijk nog veel leren. Op dat vlak helpen we vooral bij de productie van onderdelen. We werken dus nu eigenlijk mee aan bijna de hele auto, ook de operationele kant."

En dat Ford ook meehelpt aan de verbrandingsmotor, heeft te maken met de eigen planning voor de straatauto's. "Terwijl we aan de elektrische kant werkten en zagen wat er met de verbrandingsmotor gebeurde, zagen we aan de kant van de verbrandingsmotor ook mogelijkheden om bij te dragen. Vanaf dat moment zijn er in Dearborn ook echt onderdelen voor die verbrandingsmotor gemaakt. Die onderdelen worden zelfs op dagelijkse basis gemaakt en verscheept", zei Rushbrook bij het eerste genoemde medium.

"Als je technische breinen bij elkaar zet, dan zie je dingen, dan hoor je dingen en dan worden er vragen gesteld. Zo werd er bijvoorbeeld eens gevraagd: wat zou Ford in dit geval doen? Dat was het punt waarop we konden zeggen: 'we kunnen best helpen', en daarna zijn we ook echt in staat gebleken om bij te dragen."

Veel meer ondersteuning

En dus kan Red Bull op veel meer ondersteuning vanuit Ford rekenen. Natuurlijk zitten er genoeg knappe koppen bij Red Bull zelf, want het nam veel engineers van Honda over, en ook bij Mercedes werd heel wat technische kennis weggehaald. De voormalige Head of Mechanical Engineering van Mercedes, Ben Hodgkinson, is nu zelfs de leider van het motorproject van Red Bull.

Het is zoals Rushbrook al stelde: des te meer technische kennis je bij elkaar zet, des te meer komt er over het algemeen ook uit. Het zou zomaar kunnen dat Red Bull daarvan kan profiteren en er zodoende toch aardig bijstaat in 2026. En dat het menens is voor Ford, blijkt ook wel uit het feit dat de livery van de Red Bull RB22 komende donderdag in Michigan wordt gepresenteerd. Het zorgt er ook voor dat Red Bull en Ford weer dichter bij elkaar komen.

Bovendien heeft de topman van Ford er al op gehint om langer verbonden te blijven aan Red Bull. Daarbij speelt de elektrificatie wel een belangrijke rol, ook in de Formule 1. De Amerikaanse autosportgigant wil wel de kansen zien om bij te dragen, te leren en om de technologie te gebruiken voor de straatauto's.