Hoe Hamilton weer helemaal is opgebloeid bij Mercedes

Het nieuws kwam toch wel als een donderslag bij heldere hemel binnen in de wereld der Formule 1: Lewis Hamilton die na twaalf jaar de deur achter zich dichttrekt bij Mercedes en het avontuur vanaf 2025 aangaat bij Ferrari. Het meest opvallende was nog wel dat Hamilton en Ferrari dit naar buiten brachten aan het begin van het huidige Formule 1-seizoen, waardoor Hamilton nog 24 races voor de Zilverpijlen moest rijden met het aanstaande vertrek al in zijn achterhoofd.

Heel wat F1-prominenten spraken zich daar duidelijk over uit, maar uiteindelijk moest Hamilton het op de baan laten zien. In de eerste vijf races van het jaar kwam de zevenvoudig wereldkampioen niet verder dan een zevende plek en drie negende plaatsen. Zijn beste prestatie was de tweede plek in de sprintrace in China, waar hij weer wat liet zien van zijn oude vorm. Race voor race ging het steeds wat beter voor Hamilton.

De Brit kon voor het eerst in Canada écht meevechten om een plek op het podium. Zijn teamgenoot George Russell was echter daadkrachtig in zijn inhaalacties en wist Hamilton een paar rondjes voor het einde voorbij te steken voor de derde plek in Montreal. In Spanje kon Hamilton vervolgens weer eens de gang naar het podium maken. "Laten we ons eerst maar eens richten op consistente resultaten en dan zien we wel weer verder, want op dit moment zitten we nog niet in een positie die ons in staat stelt om races te winnen. In Canada had George misschien moeten winnen, dus daar zat wel echt potentie, maar we moeten het echt even afwachten", zo liet Hamilton zich ontvallen.

Updates, updates en updates

Voor het eerst sinds de Grand Prix van Mexico van vorig jaar mocht de zevenvoudig wereldkampioen weer eens met de champagne spuiten na afloop van een race. Daar was Hamilton als vanzelfsprekend heel blij mee en twee races later wist hij voor het eerst sinds de Grand Prix van Saoedi-Arabië in 2021 weer eens een race in de Formule 1 te winnen. We zagen Hamilton zoals we dat nog niet vaak zagen, hevig geëmotioneerd, iemand die zichtbaar genoot van de overwinning en alles in zichzelf leek op te nemen.

Dat Hamilton en Mercedes weer kunnen meestrijden om de overwinningen, heeft vooral te maken met de updates die het team al het hele seizoen brengt. Er is niet echt een specifieke race aan te wijzen waar het ineens beter ging, al kun je op basis van de cijfers zeggen dat er sinds Canada een zekere stap is gezet. De Zilverpijlen hebben die lijn weten door te trekken in de races daarna, terwijl de circuits in Spanje, Oostenrijk en Groot-Brittannië toch heel anders zijn dan het semi-stratencircuit in Canada.

Hamilton gaf daarbij zelf toe na afloop van de zegetocht op Silverstone dat de afgelopen jaren zeker niet makkelijk waren. "Ik denk dat het belangrijk is dat je blijft opstaan en je diep blijft gaan, zelfs als je het gevoel hebt dat je op de bodem zit. Er zijn zeker dagen geweest tussen 2021 en dit moment waarop ik het gevoel had dat ik goed niet genoeg was om terug te komen op het niveau dat ik nu heb." Later voegde hij daar nog het volgende aan toe. "Er waren zoveel gedachten en twijfels in mijn hoofd, tot zelfs het punt dat ik soms niet door wilde gaan."

Op naar Hongarije

Het laat zien hoe zwaar Hamilton het had, maar de signalen dat de overwinning eraan zat te komen op 'zijn' Silverstone. Hij scoorde namelijk al goede punten in Spanje en Oostenrijk en de zevenvoudig wereldkampioen staat, met de resultaat op Silverstone erbij, op de tweede plek qua aantal punten in de afgelopen triple header. Alleen Max Verstappen pakte meer punten, maar hij weet onder meer zijn teamgenoot Russell, Lando Norris en Sergio Perez voor te blijven.

Nu gaat Hamilton naar Hongarije toe, daar waar hij vorig jaar nog op knappe wijze poleposition pakte. Hij won al acht keer op de Hungaroring, al was de laatste keer al wel in 2020. Opvallend genoeg wist Mercedes in de laatste twaalf jaar in Hongarije tien keer pole te pakken, waardoor het in ieder geval duidelijk is dat de Zilverpijlen goed gaan op het circuit net boven Boedapest. 

Met het feit dat Mercedes ook op Silverstone wist te winnen én dat de Hungaroring een totaal ander circuit is, kan de race in Hongarije de bevestiging zijn dat Mercedes er weer echt bij zit. En Hamilton nog meer Mercedes-zeges aan zijn palmares kan toevoegen.