Hoe het grootste Red Bull-risico een troef voor Verstappen is geworden

Dat de RBPT-Ford DM01 als serieuze krachtbron zou functioneren, was vooraf allerminst vanzelfsprekend. Een volledig nieuwe motor bouwen, met honderden nieuwe medewerkers, in een tijdperk waarin de helft van het vermogen uit elektrische energie moet komen, is een monsterklus. Toch lijken de eerste elf races van 2026 een duidelijk beeld te schetsen: de motor werkt, en niet zo'n klein beetje ook.

Het meest concrete bewijs dat de RBPT-krachtbron presteert, komt van de FIA zelf. In de eerste ADUO-beoordeling (Additional Development and Upgrade Opportunities) is de verbrandingsmotor van Red Bull Ford aangewezen als de benchmark in de ICE Performance Index. Dat betekent dat alle andere motorleveranciers, inclusief Mercedes, Ferrari, Honda en Audi, door de FIA als minder krachtig zijn beoordeeld op het gebied van de verbrandingsmotor.

Mercedes valt in de categorie van meer dan twee procent achterstand en ontvangt één extra homologatie-upgrade in 2026. Ferrari, Audi en Honda zitten zelfs meer dan vier procent achter de RBPT-motor en krijgen twee extra upgrades. Red Bull zelf krijgt er geen, simpelweg omdat het de benchmark is binnen de ADUO-uitkomst. Het is een opvallende prestatie voor een nieuwkomer in de sport als het gaat om het bouwen van F1-krachtbronnen.

De feiten

In de testfase reed de RBPT-motor meer dan 600 ronden, een indrukwekkend aantal voor een compleet nieuwe krachtbron. In raceomstandigheden ging het alleen niet meteen geweldig, met twee motorgerelateerde uitvalbeurten in de eerste twee races: Max Verstappen in China (ERS-koeling) en Isack Hadjar in Australië (motorstoring).

Later kreeg Verstappen nog te maken met problemen tijdens de start in Monaco, maar bij Hadjar sneuvelde de krachtbron na de openingsrace niet meer. Daarmee komt de teller op drie te staan, wat voor het team ongetwijfeld zal voelen als drie te veel, maar wat vergeleken met de concurrentie een respectabele betrouwbaarheid uitstraalt.

Ter vergelijking: Mercedes en McLaren kampten duidelijk met meer problemen, voornamelijk veroorzaakt door batterijproblemen in het hybridesysteem. Bij McLaren staat de teller halverwege het seizoen op twee niet-starts (DNS) en twee uitvalbeurten door motorproblemen, terwijl de versnellingsbak van Piastri het begaf in Hongarije. Mercedes zag beide coureurs één keer uitvallen door een defect aan de krachtbron.

Het enige team dat het zichtbaar beter onder controle heeft wat betreft de betrouwbaarheid, is Ferrari. Charles Leclerc en Lewis Hamilton vielen nog geen enkele keer uit met een kapotte krachtbron. Leclerc haalde één keer de finish niet, maar dat was vanwege zijn crash in Monaco.

Maar er is ook een tweede nieuwkomer in de Formule 1: Audi. De vergelijking tussen de twee nieuwe motorbouwers is snel gemaakt. Audi kende aan het begin van het seizoen een reeks problemen met de krachtbron, ook al lijkt het de zaken inmiddels aardig op orde te hebben.

Waar het verschil dan wel zit? Vermogen. Waar de RBPT-krachtbron een van de sterkere punten van de RB22 lijkt te zijn, is de krachtbron van Audi het onderdeel dat ervoor zorgt dat de renstal nog geen vuist kan maken tegen de gevestigde topteams.

Tevredenheid bij de coureurs

Niet alleen de data bevestigt de positiviteit die rond de RBPT-krachtbron hangt. Ook de uitspraken van Isack Hadjar en Max Verstappen spreken boekdelen. Beide heren zijn eerder dit seizoen complimenteus geweest over de DM01, de officiële naam die Red Bull aan de krachtbron heeft gegeven.

"Het is veel beter dan ik had verwacht. Ik denk dat de indruk vorig jaar, tegen het einde van het seizoen, niet zo positief was. Laten we zeggen dat de geruchten, zelfs binnen het team, waren dat men niet echt tevreden was. Ik was op een positieve manier erg verrast door een team dat drie jaar geleden pas met het project was begonnen. Het is echt indrukwekkend", liet Hadjar al optekenen voordat het seizoen überhaupt begon en de vergelijking met de andere krachtbronnen nog niet gemaakt kon worden.

In aanloop naar de GP van Miami liet Verstappen het volgende weten: "Het gaat goed. De motorfabriek zit hier nu al een paar jaar, dus we kennen ze goed. De mensen daar hebben keihard gewerkt om ons te brengen waar we nu staan. Ik denk dat we als geheel team bij Red Bull trots mogen zijn op het werk dat we hebben geleverd, en natuurlijk ook op de bijdrage van de motorafdeling."

Sindsdien hebben beide heren zich nauwelijks meer uitgesproken over de kwaliteit van de krachtbron, al kan dat ook als iets positiefs worden beschouwd. Wanneer er weinig gesproken wordt over de motor, moet dat betekenen dat deze niet voor problemen zorgt.

Het uitblijven van verdere kritiek over de RBPT-Ford DM01 kan in dit stadium als een duidelijk signaal worden beschouwd. Waar de overstap naar een eigen motorproject vooraf als een aanzienlijk risico werd gezien, laten de eerste elf races van 2026 een ander beeld zien. De RBPT-Ford is nog geen gepolijst eindproduct, maar voor een motor die vanuit het niets is ontwikkeld, heeft Red Bull alle reden om tevreden te zijn met het resultaat tot dusver.