Hoe Perez direct op een felbegeerde F1-comeback afstevent

In 2026 hoopt Cadillac haar Formule 1-debuut te maken. Hoopt, want nog altijd hebben de FOM en de FIA geen definitief akkoord gegeven wat betreft de eventuele toetreding van het Amerikaanse F1-team. Ondanks dat het om een formaliteit lijkt te gaan, zullen de Amerikanen er ongetwijfeld niet blij mee zijn. Al jaren wacht men op een definitieve go van de FOM en de FIA, maar nog altijd is het officiële document niet daar. De kans dat Cadillac alsnog geweigerd wordt is overigens klein na de ommezwaai rond de Grand Prix van Las Vegas. Het zou de F1 ongeloofwaardig maken als men nu wederom een ander standpunt inneemt.

Cadillac blijft in ieder geval verder werken aan de toekomst van het F1-team. Geruchten in de paddock doen de rondte dat de Amerikanen al meer dan 300 mensen in dienst hebben. Daar zouden wekelijks nog meerdere medewerkers bijkomen. Het is een onderwerp dat ook wordt besproken binnen andere F1-teams, omdat enkele werknemers links en rechts de overstap al hebben gemaakt naar Cadillac. En dat terwijl er toch nog een mate van onzekerheid heerst.

Daarnaast kijkt het team logischerwijs ook al rond voor toekomstige coureurs. Zo werd eerder deze week duidelijk dat men gesprekken voert met Sergio Perez. De voormalig Red Bull-coureur en zesvoudig Grand Prix-winnaar lijkt nog altijd extreem gemotiveerd te zijn om terug te keren in de Formule 1. Niet lang na zijn gedwongen vertrek bij Red Bull zou Perez dus al het gesprek zijn aangegaan.

Een logische match? Op het eerste oog wellicht niet, aangezien fans vooral de Perez van halverwege 2023 tot en met eind 2024 in beeld zullen hebben. Die Perez had het lastig met de Red Bull-bolides waarmee Max Verstappen uiteindelijk kampioen werd. Duidelijk was echter wel dat ook Verstappen moest vechten met de RB20 van 2024. De Nederlander gaf meerdere keren aan dat de RB20 lastig te besturen was en dacht ook dat de problemen een rol speelden in de resultaten van Perez. "Hij werd altijd als een geweldige coureur beschouwd. Het is moeilijk geweest, maar dat was het voor iedereen in het team, omdat het soms gewoon heel moeilijk was om in de auto te rijden", stelde Verstappen vóórdat Red Bull afscheid nam van Perez.

Ervaring & Verstappen

Het is overduidelijk dat Perez een schat aan ervaring mee kan brengen naar Cadillac en laat juist dat een cruciale factor zijn voor een nieuw F1-team. Het is niet eenvoudig om ervaring in te kopen, al heeft het team met teambaas Graeme Lowdon, engineer Pat Symonds en COO Rob White verschillende mensen aan boord die voor de nodige ervaring zorgen. Een coureur met ervaring zou dan ook een ideaal verlengstuk naar het circuit zijn, zeker omdat Perez het team in 2025 al van dienst zou kunnen zijn. 

Perez heeft op dit moment immers geen contract en zou het team dus onmiddellijk kunnen helpen met zijn kennis en ervaring. Denk hierbij ook aan het delen van de werkwijze/methodes binnen de teams waar hij eerder heeft geracet. Deze details lijken wellicht niet belangrijk, maar kunnen het verschil maken bij een nieuw team dat de plank volledig misslaat of juist met een solide basis van start zal gaan in 2026. 

De woorden van Verstappen maken duidelijk dat hij nog altijd gelooft in de sportieve kwaliteiten van Perez. Daar bovenop kan Perez een belangrijke factor vormen voor de commerciële plannen van Cadillac. Zo zal hij zelf hoogstwaarschijnlijk een aantal sponsoren meebrengen, zoals hij dat altijd heeft gedaan gedurende zijn F1-carrière. Perez neemt een bijna ‘eigen’ Grand Prix in Mexico mee en beschikt ook over een grote fanschare. Zodoende kan Cadillac een ideale protegé in handen hebben om het automerk te promoten in Mexico en de Latijns-Amerikaanse markt in de Verenigde Staten. Dat is niet alleen belangrijk voor Cadillac, maar ook voor moederbedrijf General Motors. 

Kwaliteit

Gezien de grootte van Cadillac zal men in eerste instantie voor de kwaliteiten en ervaring van een coureur kiezen, maar tegelijkertijd telt ook de commercie mee in de koningsklasse van de autosport. Op beide vlakken lijkt Perez voorlopig de interessantste coureur te zijn die beschikbaar is op de markt. Bovenal lijkt Perez veel motivatie te hebben. De 35-jarige coureur wekte tijdens zijn voorlopig laatste F1-seizoen nooit de indruk zelf te willen stoppen met racen. 

Voordat Perez een akkoord kan vinden met Cadillac zal er echter nog een stap moeten worden gezet. De Amerikanen moeten toch écht een officieel toetredingsdocument ontvangen van de FOM en de FIA. Pas dan lijkt Cadillac een beslissing te nemen over de coureurs voor 2026.