Hoe Verstappen een F1-teambaas deed denken aan Senna's beste tijden

Max Verstappen draait inmiddels al tien jaar mee in de Formule 1, maar was zelf ook ooit rookie. Velen kunnen zich de eerste F1-jaren van de Nederlander nog goed herinneren, want hij maakte flink wat indruk op én naast de baan. Ook Haas-teambaas Ayao Komatsu kan die tijd nog goed voor de geest halen. Hij was zelfs zo onder de indruk van de jonge Verstappen dat hij vrijwel direct een link legde met één van de grootste Formule 1-legendes aller tijden.

De Japanner stipt vooral de Grand Prix van Brazilië van 2016 aan, de race waar Verstappen voor het eerst in de F1 liet zien hoe goed hij in de regen is. De Nederlander maakte indruk met verschillende inhaalacties én wist zijn Red Bull-bolide op zeer knappe wijze uit de muur te houden. Het werd al snel bestempeld als één van zijn beste races in de Formule 1, zo ook door Komatsu. Terugkijkend op die race doet het optreden van Verstappen de Japanner vooral denken aan Ayrton Senna's optreden tijdens de Grand Prix van Europa van 1993 op Donnington Park, waar hij in de openingsronde van de vierde naar de vijfde plaats zakte, om de race uiteindelijk te winnen. 

"Ik kan me die race op Interlagos nog herinneren", zo begint Komatsu zijn verhaal tijdens een exclusief interview met RacingNews365. "Het was ontzettend nat, maar hij reed gewoon om iedereen heen, over alle natte lijnen. Ik wil niet zeggen dat het leek alsof hij tegen amateurs reed, maar hij was op dat moment wel echt van een ander niveau. De buitencategorie. Het deed me denken aan Senna op Donnington Park, toen hij naar de leiding reed en ook rondreed alsof de anderen op een andere compound reden of zoiets. Max deed dat precies zo, hij reed om de anderen heen alsof zij niet eens Formule 1-coureurs waren." 

Maar Komatsu is niet alleen onder de indruk van het talent van Verstappen. "Dat is prachtig om te zien en dat geldt ook voor zijn mentale veerkracht. Ik heb nog nooit met Max samengewerkt, maar als je al die verhalen hoort... Hoe hij in staat is om te rijden met een auto die zo gevoelig is aan de voorkant. Dat toont wel aan hoeveel talent hij heeft. Daar komt dan ook nog bij dat hij niet echt wakker ligt van mensen die hem proberen te pesten, of hem in een hoekje proberen te duwen. Hij heeft geen last van mensen die hem onder druk proberen te zetten."

Volgens de Haas-teambaas is het uitgerekend die kwaliteit die Verstappen zo bijzonder maakt. "Zijn mentale veerkracht en weerbaarheid zijn echt indrukwekkend. Alle grote kampioenen van de afgelopen jaren lieten dat vanaf dag één al zien. Als zo'n jonkie dan aan komt zetten, proberen al die ervaren coureurs hem in een hokje te stoppen. Maar dat liet Max verder koud. Hij liet ze, heel krom gezegd, twee vingers zien en ging door met waar hij mee bezig was. Dat heb je nodig en in dat opzicht heeft hij alles."