Hoe Verstappen ondanks gridstraffen de GP van België naar zijn hand wist te zetten

Max Verstappen rijdt komend weekend op zijn favoriete baan: Spa-Francorchamps. Waar het circuit in de Ardennen eerst zijn thuisrace was, is dat sinds 2021 toch echt Zandvoort geworden. Desalniettemin zullen er weer vele tienduizenden Nederlanders afreizen naar België. De resultaten van de Nederlander waren er de afgelopen jaren wisselend, al wist hij de voorgaande drie edities te winnen.

In 2015 maakte Verstappen zijn entree in een Formule 1-auto op Spa. Hij maakte gelijk indruk voor vanaf een 18e startplek op te klimmen naar P8 in een Toro Rosso. Maar nog veel indrukwekkender was zijn inhaalactie op Felipe Nasr in de Sauber. Buitenom in Blanchimont hield Verstappen de klepel naar beneden om uiteindelijk de Braziliaan te verschalken. Uiteindelijk werd die actie uitgeroepen tot inhaalactie van het jaar 2015.

Een jaar later leek de Nederlander een goede kans te maken op een podiumplek. Hij zette zijn Red Bull in 2016 op P2 neer in de kwalificatie, maar eigenlijk zat zijn race er al in de eerste bocht op. Verstappen kwam slecht weg, raakte de Ferrari van Kimi Raikkonen en liep daarbij schade op. Verstappen reed de race nog uit, maar kwam niet verder dan P11. De race in 2017 zal de Nederlander heel snel willen vergeten, want al vroeg in de race gaf zijn motor de geest en stond er een DNF achter zijn naam.

2018 was dan eindelijk het jaar dat het Nederlandse publiek kon juichen voor Verstappen. Startend vanaf een teleurstellende zevende positie werkte Verstappen zich naar voren en werd uiteindelijk beloond met P3 en zijn eerste tocht naar het podium. In 2019 was de race voor Verstappen opnieuw voortijdig voorbij. Na opnieuw een slechte start probeerde hij nog wat goed te maken, maar net als in 2016 kwam de Nederlander in aanraking met Raikkonen. Schade aan de ophanging was het gevolg, waarbij Verstappen niet meer kon insturen en zijn auto in de vangrail plantte.

Gridstraffen

In 2020 perste Verstappen het maximale uit zijn Red Bull. Vanaf de derde positie op de startgrid werd hij uiteindelijk ook derde, achter de twee Mercedessen van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas. Het jaar erop, 2021, was misschien wel een van de meest bizarre 'races' in de Formule 1. Nadat de race urenlang werd uitgesteld, werden er alleen een paar rondjes achter de safety car afgewerkt op het zeiknatte Spa. Vervolgens werd de race definitief stilgelegd en werden er slechts halve punten uitgedeeld. Verstappen 'finishte' als eerste en won zodoende zijn eerste GP van België, met George Russell in de Williams verrassend genoeg op P2.

De jaren 2022 en 2023 kenden een bijna gelijke samenloop van omstandigheden. Verstappen zette zijn Red Bull op poleposition, maar werd door een gridstraf naar achteren gezet. Maar dat deerde de Nederlander geen moment. De voorsprong op de eindstreep was in beide gevallen zeer groot. In 2022 moest Verstappen zich vanaf P14 een weg naar voren banen en daar had hij geen enkele moeite mee. Hij pakte en passant ook het punt voor de snelste ronde en de voorsprong op zijn teamgenoot Sergio Perez, die als tweede finishte, was maar liefst een kleine 18 seconden. En dat terwijl Verstappen dus 12 plekken achter de Mexicaan startte.

Vorig jaar pakte de drievoudig wereldkampioen zelfs nog meer punten mee uit België. In 11 rondjes tijd wist polesitter Verstappen ruim zes seconden te pakken op Oscar Piastri in de sprintrace op de zaterdag, waardoor de Nederlander al acht punten bij kon schrijven. Een nieuwe versnellingsbak voor Verstappen zorgde ervoor dat hij tijdens de GP vanaf de zesde positie moest komen, maar opnieuw had hij geen problemen om zich naar voren te vechten. De marge ten opzichte van nummer twee Perez was nu zelfs ruim 22 seconden.

De vraag is of de overheersing van Verstappen ook dit jaar plaats zal vinden. Niet alleen vanwege de concurrentie, maar hij krijgt ook opnieuw een gridstraf, wat dus gezien de resultaten uit het verleden niet onlogisch is. Inhalen op het iconische circuit is namelijk niet super lastig. RacingNews365 heeft namelijk begrepen dat de auto van Verstappen wordt voorzien van een nieuwe verbrandingsmotor, wat hem op een gridstraf van tien plaatsen komt te staan. Daarbij zou het kunnen dat Verstappen meer onderdelen vervangt, waarbij de gridstraf dan nog groter wordt.