Hoe Verstappen op speciale wijze zijn wereldtitels veroverde

Max Verstappen kan na zijn weergaloze zege in Brazilië zijn vierde wereldtitel ruiken. Zijn voorsprong op Lando Norris bedraagt 62 punten met drie races te gaan, waardoor er een realistische mogelijkheid is dat Verstappen in Las Vegas tot kampioen wordt gekroond. Hoog tijd om eens terug te blikken op de beslissende races van de afgelopen jaren, want Verstappen veroverde op bijzondere wijze zijn vorige wereldtitels.

Abu Dhabi 2021

De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 is voor altijd legendarisch. Verstappen vocht op en naast de baan een verbeten duel uit met Lewis Hamilton, waarna het tot een ultieme shoot-out kwam in Abu Dhabi. De beide kemphanen reisden met evenveel punten af naar de laatste race van het seizoen.

Tot een direct gevecht kwam het ook. Verstappen deelde de eerste tik uit door poleposition te pakken, maar moest na een slechte start zijn leidende positie afstaan aan Hamilton. Het kwam al snel tot wat controverse, want Verstappen plaatste direct een gewaagde inhaalactie. Hamilton schoot van de baan, gaf de plaats niet terug en werd door de wedstrijdleiding in het gelijk gesteld. De Brit behield de eerste plaats en verdween aan de horizon.

Uiteindelijk zou Sergio Perez Verstappen een handje helpen. De Mexicaan hield Hamilton flink op na diens pitstop en zorgde er zo voor dat Verstappen weer aansloot. Nicholas Latifi eiste daarna een hoofdrol op door te crashen en voor een safety car te zorgen. Verstappen dook naar binnen, wisselde naar softs en hoopte dat er nog een herstart zou volgen. Eerst leek het daar niet op, totdat wedstrijdleider Michael Masi besloot om de achterblijvers tussen Hamilton en Verstappen weg te halen. De laatste ronde zou alles beslissen.

En in die laatste ronde ging Verstappen aan Hamilton voorbij. De Red Bull-coureur pakte zo zijn eerste wereldtitel, maar niet voordat er een storm aan protesten vanuit Mercedes volgde. Dat leidde tot niets, al moest Masi later wel vertrekken als wedstrijdleider. Het bleef op zijn minst een controversiële uitkomst van een keiharde titelstrijd.

Japan 2022

Een jaar later reisde Verstappen met een zeer comfortabele voorsprong af naar de Grand Prix van Japan. De Nederlander domineerde de sport na een lastige seizoenstart en kon op Suzuka zijn tweede wereldtitel pakken. De wijze waarop dat tot stand kwam, was echter wel heel bijzonder. Het regende heel hard in Japan, waardoor de race na een chaotische start met crashes werd stilgelegd. Een lange pauze volgde en er kon geen volledige raceafstand worden afgelegd.

Normaal worden er dan minder punten uitgedeeld, maar dat was nu niet het geval. Verstappen stormde naar de zege en kreeg na een late straf voor Charles Leclerc live te horen dat hij wereldkampioen was geworden. De coureur én Red Bull waren echter verrast, want zij dachten dat er minder punten waren uitgedeeld. Zodoende zou Verstappen één punt tekort komen, met veel hilariteit tot gevolg. Had de Formule 1 het fout?

De Formule 1-organisatie wist echter dat de volledige punten waren toegekend, omdat Verstappen de geblokte vlag had gekregen. Wanneer de winnaar onder de geblokte vlag was gefinisht, stond er een uitzondering in de reglementen. Verstappen was dus daadwerkelijk de wereldkampioen, maar kwam pas later tot dat besef. En toen werd hij ook nog naar een apart kamertje met een speciale stoel geleid... 

Qatar 2023

Ook vorig jaar kwam er een bijzonder scenario tot uiting. Verstappen domineerde als nooit tevoren en arriveerde met een enorme voorsprong in Qatar. Daar stond een sprintweekend op het programma, waardoor Verstappen op zaterdag al kampioen kon worden. Sterker nog, het zou gek zijn als het niet zou gebeuren.

Verstappen nam geen risico's in de sprintrace, maar wist onderweg al dat de titel binnen was. Perez kwam namelijk in aanraking met Nico Hulkenberg en Esteban Ocon en eindigde in de grindbak. De Mexicaan pakte daardoor geen punten en leidde zelf het feest van Verstappen in. 

Het 'probleem', als je het al zo kan noemen, was natuurlijk dat Verstappen zondag nog in actie moest komen. Er werd wel een feestje gevierd, maar zondag stond er ook nog een race op het programma. Dat maakte uiteindelijk niet uit. Verstappen vierde zijn titel én pakte de zege op zondag. Een feestweekend was zo compleet.

Las Vegas 2024?

Nu lijkt het dus sterk op dat Verstappen zijn vierde titel gaat pakken in Las Vegas. Dat zal dan 'gewoon' in een Grand Prix gebeuren, al volgt er wederom een speciaal scenario. De organisatie van de Grand Prix van Las Vegas heeft namelijk al voorbereidingen getroffen voor een spetterend feest. Kijk dus niet verbaasd op als Verstappen onder meer in het zonnetje wordt gezet op de welbekende Strip. Maar eerlijk is eerlijk, er bestaat geen betere plaats om je feestje te vieren. Nu nog even binnenhalen in Las Vegas.