Hoe Zhou zichzelf wil verzekeren van een toekomst in de Formule 1

Tijdens de Grand Prix van Bahrein in 2022 maakte Guanyu Zhou zijn officiële Formule 1-debuut bij Alfa Romeo. Na de wat moeizaam verlopen testweken voor het team in Barcelona en Bahrein, was Zhou voor aanvang van zijn debuut behoorlijk nerveus. De eerste race pakte echter geweldig uit, aangezien de Chinees direct een WK-punt wist te bemachtigen. "Als ik dit jaar in Bahrein op de grid sta, zal ik echter een stuk minder nerveus zijn dan vorig seizoen", zo vertelt Zhou in de Sauber-fabriek aan een select gezelschap media, waaronder RacingNews365 . "Vorig jaar was mijn debuutseizoen en was alles nieuw voor me. Daardoor was ik wat nerveus en voelde ik veel meer druk dan dat ik nu voel. Dit jaar moet ik beter presteren dan vorig jaar, maar afgelopen seizoen moest ik aan veel dingen wennen. Veel zaken waren nieuw voor me. Je kunt nog zoveel meters rijden in de simulator, maar uiteindelijk is het niet hetzelfde als het rijden in een échte F1-bolide. Vorig jaar voelde ik ook binnen het team en vanuit de buitenwereld dat ik mijn potentie moest tonen." "Dat heb ik gedaan en daarom zal ik minder nerveus zijn dan vorig jaar. Ik moet eerlijk gezegd bekennen dat ik vorig jaar op de grid van Bahrein meer nerveus ben geweest dan ooit te voren in mijn leven. Het werd toen echter een mooie dag en daarom kijk ik uit naar de eerste race van dit seizoen. Ik voel zoals gezegd minder druk en heb zin in het nieuwe jaar." Logischerwijs hoopt Zhou in 2023 meer punten te behalen dan in 2022, maar daarvoor zal de 23-jarige coureur eerst een competitieve bolide in handen moeten krijgen. De Alfa Romeo ziet er strak uit en er gaan positieve geruchten rond over de Ferrari-motor, maar het is voor het in Zwitserland gevestigde afwachten waar men staat ten opzichte van de concurrentie en of Zhou voor de punten kan vechten. "Ik denk dat onze bolide dit jaar snel is, omdat we goed hebben samengewerkt om de bolide van vorig jaar te verbeteren. Daarnaast kwam vorig jaar het nieuws dat Audi vanaf 2026 het team in handen zal krijgen en dat geeft na wat wijzigingen in de afgelopen jaren binnen het team ook duidelijkheid. Dat is goed voor de mensen hier."

Ik ga er vanuit dat de race volgend jaar wel plaats zal vinden

Zhou over de Grand Prix van China

Zhou, die bezit over een aflopend contract, vervolgt: "Voor mij persoonlijk is het dit jaar van belang om mijn potentieel te laten zien en te proberen zoveel mogelijk punten te pakken. Daarnaast moeten we de bolide blijven verbeteren en is het van belang dat wij als coureurs zijnde de juiste feedback blijven geven, zoals we dat ook afgelopen seizoen hebben gedaan. Om punten te pakken is het belangrijk om constant te presteren en dat is voor het aankomende seizoen mijn doel." In 2023 zal Zhou wederom niet in actie kunnen komen in zijn thuisland China, aangezien de Chinese Grand Prix ook dit jaar afgelast is. "Het is erg jammer dat de race wederom niet doorgaat, want ik keek er naar uit om in China te racen. Helaas gingen de grenzen te laat open, waardoor de GP uiteindelijk niet door kan gaan. Ik ga er vanuit dat de race volgend jaar wel plaats zal vinden." Of Zhou er dan zelf ook bij zal zijn is nog de vraag. De Alfa Romeo-coureur zal zich aan het begin van het seizoen moeten laten zien om een contractverlenging af te dwingen. Afgelopen seizoen behaalde Zhou in totaal 6 WK-punten, 40 WK-punten minder dan teamgenoot Valtteri Bottas. Om een nieuw contract te krijgen zal de Chinese coureur ongetwijfeld meer punten moeten scoren, mits Alfa Romeo erin slaagt om een competitieve bolide op de grid te zetten.