Honda-baas kiest race met Verstappen-drama uit als hoogtepunt van het jaar

Na een winter lang keihard gewerkt te hebben leverde Honda begin dit jaar een topmotor af aan Red Bull en AlphaTauri. Zeker de afgelopen twee maanden, na de introductie van de tweede motor, gaat het heel goed. De afgelopen vijf races werden gewonnen door Red Bull, tot vreugde van technisch Honda-directeur Toyoharu Tanabe, die terugblikt op het eerste deel van het seizoen. Volgens de Japanner begon het seizoen nog wat minder. "Het begin van het seizoen was lastig. Nu zien we er beter uit dan in de eerste races. Het is lastig om meerdere races op rij te winnen. Je moet je prestaties verbeteren en je moet er alles aan doen om ervoor te zorgen dat alles perfect werkt. Vijf achtereenvolgende zeges is een geweldig resultaat, maar ik wil me graag concentreren op elke race die er nog aan komt." Toch kan Tanabe stiekem wel genieten van de goede prestaties de afgelopen maanden. "We bevinden ons in een geweldige situatie waarin we zo goed presteren en zes van de negen races te hebben gewonnen. We leiden daardoor beide kampioenschappen, dus dat is mooi. Aan de andere kant zijn er 23 races gepland en we hebben er pas negen achter de rug. Er is dus nog een lange weg te gaan." De prestaties tot dusverre tonen echter aan dat hard werken loont. "Het algehele pakket en de prestaties daarvan zijn verbeterd als resultaat van hard werk gedurende het vorige seizoen en de afgelopen winter. Ook na het begin van dit seizoen zijn we niet gestopt met werken. Al onze inspanningen hebben onze performance verbeterd, waarna we de huidige vorm te pakken kregen", geniet de Japanner. Als Tanabe wordt gevraagd om een hoogtepunt te kiezen, dan wijst hij naar een bijzondere Grand Prix. Eentje die voor Max Verstappen uitliep op een deceptie. In Azerbeidzjan moest hij de race kort voor het einde staken, nadat hij te maken kreeg met een klapband. Voor Tanabe steekt die race er in negatieve, maar dus ook in positieve zin bovenuit. "Voor mij is de race in Bakoe het hoogtepunt. Het was een combinatie van goed en slecht tijdens de race. Helaas viel Max vanwege een klapband uit toen hij aan de leiding ging van de race en een goede pace te pakken had", zo legt de Honda-voorman uit. Vervolgens verklaart hij waarom het voor hem dan toch een hoogtepunt was. "Sergio Perez nam daarna echter de leiding over van Max en wist alsnog de zege binnen te slepen voor Red Bull. Naar mijn mening was het een race die aantoonde hoe sterk het teamwerk is, dus daarom is het tot op heden mijn hoogtepunt van het seizoen. Het was de race waarin we bijna een 1-2 wisten binnen te slepen, maar uiteindelijk werd het alleen de overwinning. AlphaTauri kende bovendien ook een goede kwalificatie en race", zo geniet hij nog steeds na.