Aan het einde van de jaren '80 en het begin van de jaren '90 beleefde Honda haar hoogtijdagen als motorleverancier in de Formule 1. In samenwerking met McLaren werden de titels aaneengeregen. Ayrton Senna en Alain Prost waren de grote namen die schitterden met een Japanse krachtbron achterin hun F1-bolide. Dit jaar was de door Honda aangedreven Red Bull-bolide niet sterk genoeg om elke race voor de overwinning te strijden, maar Max Verstappen was wel met afstand de beste coureur achter Lewis Hamilton en in mindere mate achter Valtteri Bottas. In elf van de twaalf races waarin Verstappen niet door pech werd gehinderd, eindigde hij op het podium. Dat maakte een verpletterende indruk op alles en iedereen bij Honda, dat Max wel in één adem durft te noemen met legendarische coureurs die ooit met Honda-motor hebben gereden. Masashi Yamamoto, de grote motorbaas, deelt in zijn terugblik op het seizoen met de fans hoe diep hij onder de indruk is van de Nederlandse F1-coureur. "Hij heeft twee races gewonnen dit seizoen en is in totaal elf keer op het podium geëindigd. Hierdoor treedt hij in de voetsporen van Prost en Senna, die in 1988 en 1991 respectievelijk veertien en twaalf podiumfinishes lieten noteren. Verstappen komt nu op de gedeelde derde plaats binnen op de lijst met meeste podiums voor een Honda-coureur in één seizoen", glundert de Japanner. "Weliswaar won hij dit jaar minder races, zijn prestaties zijn iets om trots op te zijn. Zeker aangezien hij betere cijfers kan overleggen dan vele andere coureurs gedurende het gouden tijdperk van Honda toen we de F1 domineerden en er ongeveer evenveel races werden verreden als in dit jaar", zo is hij opgewekt. En dat is niet per se de verdienste van Honda, benadrukt Yamamoto. "Het spreekt voor zich dat deze cijfers alleen maar mogelijk zijn door het talent van Verstappen. Hij is net zo getalenteerd als de legendarische F1-coureurs die voor altijd hun sporen in de Formule 1-geschiedenis hebben achtergelaten." Samen met Gasly (Monza) en Albon (Mugello) wist Verstappen ervoor te zorgen dat Honda elf races op rij op het podium eindigde. Dat was net geen record, tot verdriet van de motorleverancier van Red Bull en AlphaTauri. "We willen altijd onze records verbeteren, dus toen de recordpoging spaak liep op Imola was dat jammer, maar we moeten naar de positieve kant van het verhaal kijken. Het aantal achtereenvolgende podiumplaatsen laat zien dat we vooruitgang boeken." "Maar", zo sluit Yamamoto af. "In de autosport draait alles om winnen. Het maakt niet uit hoeveel records we neerzetten, het betekent eigenlijk niets als we uiteindelijk de wereldtitel niet winnen. Volgend jaar wil ik niets liever doen dan die titel winnen en in het proces de eerdergenoemde F1-records verbeteren." Red Bull ging met Max Verstappen voor de wereldtitel in 2020, maar uiteindelijk domineerde Lewis Hamilton. Zelfs de mooie woorden van Helmut Marko konden daar niets aan veranderen. Waar ging het mis voor Red Bull en Verstappen? RacingNews365 analyseert het seizoen van Verstappen in onderstaande video.
D-vVRmvaeKY
Meest gelezen
