Honda wil 31-jarige Japanner in 2019 laten debuteren bij Toro Rosso

De naam Naoki Yamamoto (31) zal niet bij iedereen direct een belletje doen rinkelen, maar het is zeker geen kleine jongen. In Japan won hij tweemaal het Super Formula-kampioenschap, de klasse waarin hij ook dit jaar weer aan de leiding gaat. Vorig jaar won hij tevens de Super GT-klasse. Een echte allrounder dus, maar ook een coureur die nauwelijks buiten Japanse landsgrenzen in actie kwam. Toch wil Honda hem graag dit seizoen nog laten debuteren in de Formule 1 en wel tijdens een vrije training. Een debuut in de Grand Prix van Japan ligt het meest voor de hand. "We praten met Red Bull en Toro Rosso over de mogelijkheid om dit jaar nog iemand te laten debuteren tijdens een eerste vrije training", zo laat Honda's F1-baas Masashi Yamamoto weten in gesprek met Autosport.com . "Yamamoto is volgens de huidige maatstaven met zijn 31 lentes misschien wat oud voor een Formule 1-debuut, maar zoiets was vroeger nooit een probleem. Japanners krijgen niet snel een kans in de Formule 1, tenzij ze een kampioenschap winnen. In de Super Formula rijdt een aantal goede coureurs rond, maar het is Yamamoto die aan de leiding gaat." De 31-jarige Japanner heeft gezien zijn recente successen in het land van de rijzende zon genoeg licentiepunten voor een Formule 1-debuut en zou dus zonder problemen in kunnen stappen.