Honderd keer Leclerc bij Ferrari: van indrukwekkende hattrick tot dikke Monaco-tranen

Charles Leclerc is inmiddels niet meer weg te denken uit het Formule 1-veld. De 26-jarige Monegask begon zijn Formule 1-carriere in 2016 als ontwikkelingscoureur voor Haas en Scuderia Ferrari. in 2018 kreeg hij een stoeltje bij Alfa Romeo als vervanger van Pascal Wehrlein. Voor het eerst sinds 1992 reed er weer in Monegask in de Formule 1.

In 2019 maakte hij de overstap naar Ferrari, het team waar hij tot op de dag van vandaag nog steeds trouw aan is en waar hij aankomend weekend zijn 100ste Grand Prix mee aanvangt. Een goed moment om de hoogte- en dieptepunten van de Ferrari-coureur op een rijtje te zetten.

Grand Prix van België 2019

Charles Leclerc stapte in 2019 over van Alfa Romeo naar Ferrari. De timing van deze overstap kwam goed uit, aangezien Ferrari dat jaar een raket van een motor had gebouwd (al bleek deze later misschien toch niet zo legaal te zijn).

De SF90 werd bestuurd door Sebastian Vettel en Leclerc. Toch werd het begin van het seizoen gedomineerd door Mercedes, met twee overwinningen voor Max Verstappen (Oostenrijk en Duitsland) tussendoor. Voorafgaand aan de Grand Prix van België had Leclerc wel al twee polepositions op zijn naam gezet, maar deze wist hij nog niet om te zetten in een overwinning. In Bahrein leek die eerste zege er al heel snel te gaan komen, maar zijn Ferrari-motor gaf in de slotfase de geest.

Tijdens de Grand Prix van België in 2019 behaalde Leclerc zijn derde poleposition ooit, net voordat vriend Anthoine Hubert kwam te overlijden op hetzelfde circuit. Op de zondag werd eerst een minuut stilte gehouden voorafgaand aan de race. Bij de start wist Leclerc zijn teamgenoot achter zich te houden, die druk in de weer was met de Mercedes van Lewis Hamilton. Hamilton kwam steeds dichterbij, maar de Ferrari-coureur bleek in Spa de sterkste van de twee en pakte zijn eerste overwinning ooit.

Grand Prix van Italië 2019

Hoe gaaf is het als je als coureur zijnde de thuisrace van het team weet te winnen? Tijdens de Grand Prix van Italië droomden alle Tifosi-fans langs de zijlijn en thuis op de bank van een Ferrari-overwinning.

En de kans was ook reëel, want het was niemand minder dan Charles Leclerc die vanaf poleposition de thuisrace van Ferrari mocht aanvangen. De Monegask kreeg het aan het begin van de race aan de stok met Lewis Hamilton, waarbij beide coureurs zich meermaals verremden. Dit bracht nog een spannende slotfase van de race, maar het was Charles die er met de overwinning vandoor ging, zijn tweede overwinning ooit.

Bekijk hieronder de feestelijke momenten van de Grand Prix van Italië in 2019. Het artikel gaat daarna verder.

Grand Prix van Australië 2022

Het meest dominante weekend voor de Monegask moet toch wel de Grand Prix van Australië zijn geweest. Na twee jaar niet in Melbourne gereden te hebben, keerde het Formule 1-circus in 2022 weer terug naar het Albert Park Circuit.

Hier behaalde Leclerc zijn 11e poleposition uit zijn carrière. De gehele race leidde hij het veld, waarna hij ook nog de snelste raceronde wist te rijden. Dit resulteerde in zijn eerste en enige hattrick (poleposition, snelste ronde en overwinning in één weekend). Zijn teamgenoot Carlos Sainz wist de race niet uit te rijden, net als concurrent Max Verstappen.

De dieptepunten: Grand Prix van Monaco 2021

Net als elke andere coureur, kent Leclerc ook momenten in zijn carrière die hij graag zou vergeten. De GP in Monaco is dé thuisrace van Leclerc. Het is hem alleen nog nooit gelukt om deze Grand Prix te winnen of überhaupt op het podium te staan. In 2018 viel hij uit in de Alfa Romeo, in 2019 in de Ferrari en in 2020 werd de GP vanwege de coronapandemie niet verreden.

In 2021 ging de Monegask met goede hoop richting het stratencircuit en was hij voorlopig de snelste in Q3. Leclerc crashte echter in zijn ultieme ronde, waardoor de Ferrari flink aan bonken lag. Het team uit Maranello deed er alles aan om de auto binnen de parc fermé-regels te repareren, maar na het verlaten van de pitstraat werd op zondag al gauw duidelijk dat de versnellingsbak van de Ferrari problemen had. Daardoor kwam er een DNS (did not start) achter zijn naam te staan en glipte een kans op de zege in zijn thuisrace uit zijn handen.

Grand Prix van Monaco 2022

Een jaar later zinde Leclerc op revanche en pakte hij in de verbeterde Ferrari opnieuw poleposition op het nauwe stratencircuit. Zou het dit keer zijn dag gaan worden?

De weergoden besloten zich een dag later met de race te gaan bemoeien, want nog voor de start kwam het water met bakken uit de hemel vallen. Na een uitgestelde start wist Leclerc de Ferrari op de baan te houden en bleef hij het veld leiden, tot hij voor het eerst naar binnen ging voor een pitstop. Na een tijdje werd duidelijk dat het droog genoeg was voor slicks, waarna de Monegask, die achter teamgenoot Sainz terecht was gekomen, samen met zijn teamgenoot de pits in werd geroepen.

Terwijl hij naar binnen reed kreeg hij over de boardradio 'stay out, stay out' te horen, waardoor er verwarring ontstond en zijn pitstop niet snel genoeg werd uitgevoerd. De doublestack van Ferrari ging mis en zowel Max Verstappen als Sergio Perez kwamen na deze pitstopronde bovendrijven. Hierdoor moest de woeste Monegask het met P4 doen.

Bekijk het pitstopgevecht van 2022 hieronder. Het artikel gaat daarna verder.

Grand Prix van Frankrijk 2022

De kans dat de Grand Prix van Frankrijk in 2022 op Leclerc lijstje met dieptepunten staat, is zeer waarschijnlijk aanwezig. De Ferrari-coureur pakte op het circuit van Paul Ricard zijn 16e poleposition uit zijn Formule 1-carrière, waardoor hij de race op zondag als eerste mocht aanvangen. Op dat moment was hij nog vol in de strijd met Verstappen om de wereldtitel.

Leclerc kende een goede start, waarbij hij de Red Bull van Verstappen achter zich wist te houden. In ronde 18 had de Monegask een mooie voorsprong van 10 seconden op de nummer twee (op dat moment Lewis Hamilton) toen hij de macht over zijn Ferrari verloor en in de bandenstapel belandde. Het was inpakken en naar huis voor Leclerc. Verstappen wist hiervan de profiteren en ging er uiteindelijk met de overwinning vandoor. De Nederlander zou later stellen dat zijn tweede wereldtitel toen wel heel dichtbij kwam. Leclerc zag tot overmaat van ramp de achterstand in het kampioenschap flink groeien.