Hoofdmonteur Verstappen komt superlatieven tekort: "Max was fenomenaal!"

Max Verstappen en Red Bull hopen in Azerbeidzjan natuurlijk weer om de zege te kunnen strijden. De Grand Prix van Italië bleek een fijne boost, omdat Verstappen verrassend genoeg domineerde en 19 seconden voor Lando Norris over de streep kwam. Matt Caller, de hoofdmonteur van Verstappen, blikt in de podcast The Inside Track nog een keer terug op het geslaagde weekend.

"Het was gewoon een fijn moment", vertelt Caller. "Het is al een tijdje geleden dat we nog eens wonnen. Ik ben zelfs vergeten wanneer Max voor het laatst op pole stond. Misschien Miami? Nu hadden we vanaf het begin van het weekend het gevoel dat we een kans maakten. Wellicht zagen de engineers dat iets anders, maar in de garage merkte je het meteen."

Waar kwam dat gevoel vandaan? "Dat heeft te maken met lichaamstaal, de feedback van Max, het runplan en wat je in sessies doet. Alles samen zorgde voor het gevoel van vroeger: net wat meer gemak, net wat meer vertrouwen in de beslissingen die we namen. En Max leek zeker ook wat comfortabeler in de auto en pushte hem tot de limiet, precies waar dat nodig was."

Feedback

Caller kreeg op Monza al een goed gevoel. "Wij spelen meer een rol op de achtergrond als het gaat om feedback geven of beslissingen nemen. Maar je kan wel een gevoel krijgen. De laatste weken moesten we, zoals Max ook zei, behoorlijk veel proberen met de afstelling. Een beetje schieten in het wilde weg om snelheid of vertrouwen te vinden. In Italië voelde het echter alsof de keuzes die we direct maakten ons meteen in een goede window brachten."

Toch doet Caller nog niet mee aan de polonaise. "Dat kan natuurlijk baanspecifiek zijn. We hebben dit jaar bij veel teams gezien dat je het ene weekend razendsnel kunt zijn, en het weekend erna ineens middenmoot staat. Daar zit soms geen logica in. Maar dit keer zaten we er vanaf het begin gewoon goed bij, en konden we onze sterke punten benutten: stap voor stap verbeteren en slimme beslissingen nemen."

Caller wijst ook naar de fabriek. "Het team in de fabriek deed ook geweldig werk door op vrijdagavond met simulaties aan de slag te gaan. Daardoor wisten we dat we zaterdag waarschijnlijk weer een stap voorwaarts konden zetten. Soms werkt dat niet, soms wel, maar over het algemeen, wanneer wij iets nieuws naar de auto brengen, levert het ons extra snelheid op. En dit weekend was dat precies het geval: een bijna perfect uitgevoerd weekend, waarin iedereen steeds weer iets wist toe te voegen."

Tot slot komt Caller superlatieven tekort voor Verstappen. "En dan Max weer... Hij is fenomenaal in zijn feedback en ook in hoe goed hij weet hoe hij de auto moet aanvoelen. Maar hij denkt ook verder vooruit: wil ik een auto voor de kwalificatie of de race? Dat onderscheid is belangrijk, want op sommige circuits moet je vol voor de kwalificatie gaan, terwijl je op andere banen juist een sterke raceauto nodig hebt. Dit weekend wist hij beide te combineren. De keuzes en de input die hij gaf, maakten uiteindelijk het verschil."