Horner doet boekje open over ontstaan Red Bull-problemen: "Toen zagen we al signalen"

Max Verstappen ging er de afgelopen vier seizoenen met de rijderstitel vandoor, maar deed dat telkens onder andere omstandigheden. In 2023 stond er bijvoorbeeld geen maat op de Nederlander, die na een ontzettend dominant seizoen zonder al te veel problemen zijn derde wereldtitel pakte. In 2024 ging het er echter heel anders aan toe, want na een keurige seizoensstart kwam de concurrentie gestaag dichterbij en ontstond er zelfs een titelstrijd. 

Verstappen pakte zijn vierde titel uiteindelijk wel, maar Red Bull was de favorietenrol al snel kwijt. De auto werkte niet naar behoren en de Oostenrijkse renstal leek van een koude kermis thuis te komen, al benadrukt teambaas Christian Horner in gesprek met Motorsport.com dat die problemen niet uit de lucht kwamen vallen. "Ik denk dat het nu alleen meer opvalt. Ik denk dat we vorig jaar (2023, red.) al de nodige signalen hadden en dit jaar viel het meer op. Het probleem was dat we 22 van de 23 races wisten te winnen. Dat maskeerde veel van de problemen."

Het team zocht lange tijd naar de oorzaak van alle problemen en is daar tot op de dag van vandaag nog mee bezig, benadrukt Horner. "Het is iets waar we naar kijken en we moeten het begrijpen. Er zijn zoveel theorieën. Hebben wij wat veranderd? Zijn we tegen de limiet van onze tools aan gelopen? Alle kleine veranderingen maken nu in het echt een groot verschil. Er zijn heel veel verschillende aspecten en we zijn daar nog altijd mee aan het werk. Het is bemoedigend om te zien dat de resultaten uit de windtunnel en de CFD en de simulator beter met elkaar overeenkomen."

Het ging in 2024 dus niet van een leien dakje voor Red Bull, maar het team kon gelukkig nog profiteren van de input van viervoudig wereldkampioen Verstappen. "De stopwatch liegt niet en de belangrijkste sensor (voor de ontwikkeling, red.) is de coureur. Daar heeft Max een sleutelrol in gespeeld." 

Ook Horner weet dat het makkelijk is om achteraf te praten, maar de Brit durft nu wel aan te wijzen waar Red Bull de verkeerde kant op is gegaan in de ontwikkeling van de RB20. "Ik denk dat dat was toen we de races moeilijker konden winnen. We brachten een update mee naar Imola en die maakte het karakter van de auto nog lastiger. De performance window werd daar nog kleiner. Ik denk dat onze performance curve te steil werd, waardoor het onoverkomelijk was dat de auto lastiger te besturen zou worden."