Horner geeft opvallende reden voor Red Bull-afscheid Perez

Natuurlijk, natúúrlijk heeft Christian Horner woorden van lof over voor Sergio Perez, kort nadat beide partijen bekendmaakten dat Perez in 2025 niet langer de teamgenoot van Max Verstappen zal zijn.

"Checo is een geweldig lid van het team geweest. Het is een lastig jaar geweest voor hem, maar hij is een geweldig persoon en heeft natuurlijk een belangrijk aandeel gehad in de constructeurstitels van 2022 en 2023. Hij werd in 2023 tweede in het rijdersklassement en won vijf Grands Prix in onze auto's."

Dan volgt de verklaring voor het afscheid: "Na het seizoen is hij bij zichzelf te rade gegaan en hebben we de vervolgstappen besproken. Hij heeft besloten een time-out in te lassen en een sabbatical te nemen. Hij zal betrokken blijven bij het team en het merk, maar hij doet afstand van het rijden. Het is verdrietig om hem te zien vertrekken, maar het is voor hem tijd om tijd door te brengen met zijn jonge gezin en na te gaan wat de toekomst voor hem in petto heeft."

Met terugwerkende kracht is de vraag van Sky Sports F1 of het verlengen van het contract een poging was het zelfvertrouwen van Perez op te krikken, gerechtvaardigd: "Toen we dat contract tekenden, had hij vier podiumplaatsen in vijf races gepakt. Het was logisch om het contract te verlengen en alle speculaties weg te nemen. Daar was al te veel sprake van rond het team."

"Elk contract heeft daarbij ook bepaalde criteria en clausules, maar dat heeft voor het besluit van Sergio om op te stappen en een sabbatical te nemen niks uitgemaakt."

Gevraagd wat er nu is misgelopen voor Perez, geeft Horner aan dat de Mexicaan dat zelf ook niet helemaal weet: "Maar dat is het hem nou net. Hij weet het niet. Natuurlijk werd het window waarin de auto goed werkte wat kleiner. Hij worstelde daar meer mee dan Max Verstappen. Er was sprake van een enorme puntenkloof tussen de twee coureurs en daar worstelde Perez mee."

"Dat voert de druk op hem op en soms is het zo dat hoe harder je je best doet, hoe langzamer je wordt. Het was welhaast als een vicieuze cirkel voor hem. In Azerbeidzjan zagen we flarden van zijn oude vorm, maar dat resulteerde niet in punten. Dat heeft ons in het constructeurskampioenschap behoorlijk geschaad."

Gevraagd of het nog een optie was om Perez halverwege het seizoen al de wacht aan te zeggen, antwoordt hij ontkennend: "Nee, met zijn ervaring en met wat hij heeft bereikt, was dat geen optie. Dat is niet besproken en nu is hij zelf tot een besluit gekomen. Een besluit dat wij steunen."