Horner in zevende hemel na stunt Verstappen: "Een fenomenaal optreden!"

Max Verstappen en Red Bull keken lange tijd tegen een flinke achterstand aan in Saoedi-Arabië. McLaren was tijdens de trainingen ijzersterk en Verstappen was nog niet echt in staat het gat te dichten, dus richtte men bij de Oostenrijkse renstal zich vooral op P3. Tijdens de kwalificatie wist Verstappen vriend en vijand echter te verrassen door er in Q1 al bij te zitten, en zo kon hij dat uiteindelijk doortrekken naar Q3. Hij trok uiteindelijk aan het langste eind in de slotfase van de kwalificatie en ging er zo met poleposition vandoor. 

Toch benadrukt teambaas Christian Horner bij Sky Sports F1 dat het niet altijd zonder slag of stoot ging. "Toen we na de derde training doorgingen naar de kwalificatie, ging het vooral om wie er derde zou worden. Maar ineens was Max de snelste in Q1, en dachten we: 'wacht even, is McLaren nou aan het inhouden?' Maar in Q2 stonden we daar ineens weer. Toen kwam dat ongelukkige incident van Lando, terwijl er nog maar vier autos' waren met twee sets nieuwe banden: de McLaren-coureurs, George (Russell, red.) en Max. Lando was gelukkig oké, maar het zorgde wel voor een dilemma. Ga je voor twee ronden, waar dan een marge van 25 seconden voor overbleef, of neem je het risico en ga je voor één ronde?"

Red Bull koos uiteindelijk voor die eerste strategie en dat pakte verrassend goed uit. "Wij kozen er uiteindelijk voor nog twee rondetijden neer te zetten, al zet dat de boel wel onder druk. Als er een probleem ontstaat, raak je die marge meteen kwijt. Maar wat ik echt indrukwekkend vond, is dat je genoeg brandstof mee moet nemen aangezien je een pitstop maakt. Hij had dus zes à zeven kilogram extra brandstof aan boord, maar was wel de snelste in die eerste ronde. Dat zette meteen druk op de concurrentie, maar zijn laatste ronde was ook fantastisch. Om die pole te pakken, de tweede in drie weken tijd, is echt een beloning. Een fenomenaal optreden van Max en het team, en het is ook mooi om Yuki in Q3 te hebben!" 

Toch ziet Horner ook dat het gevaar nog niet geweken is, want McLaren zal de strijd ongetwijfeld opzoeken tijdens de race. "Het is wel echt een beloning, want zo heb je schone lucht. Als je poleposition kan benutten, heb je gewoon het geluk dat je niet in de vuile lucht van voorgangers terecht komt. Maar we hebben dit weekend al wel gezien dat McLaren echt ontzettend snel is, vooral in racesimulaties. Ik denk dat we dus echt een spannend gevecht gaan krijgen als we Oscar achter ons proberen te houden, maar we starten wel vanaf de beste positie. Ik had niet verwacht dat dat mogelijk zou zijn, maar zo blijkt maar weer: je mag nooit opgeven. We hebben een geweldig team en blijven vechten, en Max haalt dat extra beetje performance er altijd uit."