Horner: "Russell voedde Verstappen-geruchten ter versterking van eigen positie"

Max Verstappen, George Russell en Mercedes domineren al een aantal weken het nieuws. Russell stelde in Oostenrijk namelijk dat zijn team in gesprek is met Verstappen, waardoor zijn eigen verlenging mogelijk vertraging oploopt. Wanneer Christian Horner van RacingNews365 de vraag krijgt of hij met 100 procent zekerheid kan zeggen dat Verstappen in 2026 bij Red Bull rijdt, verwijst hij ook naar Russell. Horner vermoedt dat de Brit bewust naar de media stapte met het verhaal over Verstappen.

"De contracten tussen de coureurs en het team blijven altijd vertrouwelijk", vertelt Horner. "In elk contract zit een prestatieclausule en dat is dus ook het geval bij Max. Het is absoluut de bedoeling dat hij in 2026 nog steeds voor ons rijdt, maar het is ook onvermijdelijk dat hij interesse geniet van andere teams in de pitstraat."

Daarna gaat Horner in op Russell. "Ik denk dat George de speculatie heeft gevoed om zijn eigen positie te versterken en duidelijkheid af te dwingen (bij Mercedes, red.). Dat is begrijpelijk, want hij werkt een heel goed seizoen af. Maar er zullen altijd speculaties blijven bestaan. Het belangrijkste is dat er duidelijkheid is tussen Max en het team. Dat is het geval."

Zou Horner wel interesse hebben in Russell als Verstappen weggaat? "Het is opmerkelijk dat George nog steeds op de markt is. We hebben nog geen gesprekken gevoerd met George, dus hij is er duidelijk van overtuigd dat hij zijn positie zal behouden. Wij hebben kracht en diepgang in ons team. Je ziet het aan Racing Bulls en de coureurs. We presteren goed en 2026 wordt een jaar van verandering. Het is de grootste regelwijziging van de Formule 1 in de afgelopen jaren. Zowel het chassis als de krachtbron is nieuw en niemand kan voorspellen hoe de pikorde eruit gaat zien. Het kan Ferrari zijn, het kan Mercedes zijn, het kan iedereen zijn."

"Pas volgend jaar rond deze tijd zul je een duidelijk beeld hebben van hoe de pikorde eruit zal zien. Er zijn dus geen garanties dat het automatisch een betere keuze is om in een Mercedes te stappen", zo geeft Horner een hint aan Verstappen.