Horner spreekt open over moeilijke periode: "Dat hield me op de been"

Toen Red Bull aan het begin van het seizoen het laken van de RB20 trok, leek dat gegeven welhaast bijzaak te zijn. Teambaas Christian Horner stond ongewild middenin in de spotlights toen hij beschuldigd werd van grensoverschrijdend gedrag. Later in het seizoen was er de vete met Jos Verstappen, maar in beide kwesties is de rust teruggekeerd. Ondanks een roep om het vertrek van Horner vanuit verschillende hoeken, zit hij nog steeds stevig in het Red Bull-zadel.

RacingNews365 sprak met Horner over die moeilijke periode en hoe hij daar nu op terugkijkt: "Het is zeker weten een uitdagend jaar geweest, zowel op als naast de baan", oppert de Brit. "Maar nu het is december, hebben we onze coureur zijn wereldtitel zien verdedigen, wonnen we negen Grands Prix, meer dan welk team dan ook, én pakten we negen keer de poleposition, ook al startten we dan niet steeds vanaf P1."

"Bovendien wonnen we ook nog vier sprintraces. Al met al was het een sterk jaar van het team, maar in het bijzonder van Max Verstappen met de resultaten die hij binnen wist te halen."

Gevraagd hoe hij zich staande wist te houden en moeilijke tijden, antwoordt Horner als volgt: "Je moet vasthouden aan je principes en je overtuigingen. En ik heb overweldigend veel steun gekregen vanuit het team. Maar zodra we de rode lijn overstaken bij het binnenlopen van de pitbox in, was het business as usual."

"En soms, in tijden van tegenspoed, gaan anderen na of ze ergens van kunnen profiteren. Maar soms zorgt het er juist voor dat een team ten positieve in beweging komt. Dat is in mijn beleving dit jaar gebeurd. Het team heeft ook steeds geprobeerd om de prestaties echt te optimaliseren."

"Ook op dagen waarop we niet de snelste auto hadden, moesten we nog steeds zien te leveren met sterke pitstops, een goede betrouwbaarheid, dat soort elementen. Vervolgens wisten we in de laatste races de performance weer op te voeren en zagen we de resultaten weer terugkomen met twee overwinningen in de laatste paar races."

Als Horner gevraagd wordt wat de belangrijkste les dit jaar is geweest op persoonlijk vlak, hoeft hij niet lang na te denken: "Geef nooit op. Geef nóóit op. Je komt erachter wie je vrienden zijn. Het is een jaar dat ik niet graag nog eens zou beleven. Maar dat we hier in december zo zitten met de resultaten die we hebben geboekt op zak, getuigt van de kracht en diepgang van het team."

Ondanks dat de druk op Horner op bepaalde momenten toenam, heeft hij naar eigen zeggen nooit overwogen om op te stappen: "Op geen enkel moment. Ik geloofde in mezelf en in het proces en mijn focus lag op het blijven winnen, op het blijven leveren van goede prestaties."

Als tot slot de rol van zijn familie in het geheel ter sprake komt, raakt dat de in de ogen van Horner de kern: "Ik ben geweldig gesteund door mijn familie en door mijn vrouw en aan het einde van de dag is dat toch het allerbelangrijkste."