Horner trekt positieve conclusie over McLaren vs. Red Bull

Het raceweekend in Saoedi-Arabië eindigde een heel stuk positiever dan het begon vanuit het oogpunt van Red Bull. Uiteraard liep Max Verstappen een overwinning mis, deels door een tijdstraf aan het begin van de race. Maar aan het begin van het weekend leek het er nog op dat het een dominante overwinning van McLaren zou worden. Daar was bepaald geen sprake van: Verstappen begon vanaf poleposition en eindige als tweede, slechts 2.6 seconden achter Oscar Piastri.

Red Bull-teambaas Christian Horner is dan ook goed gemutst wanneer hij na de race de media, waaronder RacingNews365, te woord staat. "Laten we vooral naar de positieve kanten kijken. We kwalificeerden op pole. We eindigden als tweede. Op vrijdag leek het nog alsof McLaren 1.2 seconden per ronde op iedereen voor stond. Ik weet zeker dat de analyse zal laten zien dat we sneller waren dan hen in de race op de medium en harde band, dus daar putten we hoop uit."

Die achterstand op McLaren verdween op zaterdag inderdaad als sneeuw voor de zon, toen Verstappen met een minimale marge pole position veroverde. Het is al regelmatig voorgekomen dit jaar dat McLaren in de trainingen oppermachtig lijkt en dat Red Bull en Verstappen dan in de kwalificatie en race toch goed erbij zitten. 

"Het team heeft goed werk geleverd door hem een goede auto te geven tegen de tijd dat de kwalificatie begon", zegt Horner daarover. "Dit was waarschijnlijk onze meest competitieve race dit jaar. Qua pure snelheid konden we weglopen bij McLaren. We zaten ze echt op de hielen hier. Dus dat is bemoedigend. Er is veel positiefs uit dit weekend te halen. Het frustrerende is natuurlijk dat we ze konden verslaan voor mijn gevoel, maar helaas maakte een keuze in het begin het hele verschil."

Goed vooruitzicht

Volges Horner is het echter niet alleen een teken dat Red Bull het gat met McLaren begint te dichten: de teambaas ziet signalen dat de voorsprong van McLaren in het geheel terug begint te lopen. "Ik denk dat wij het nu beter deden. Hun snelheid in de hitte van vrijdag was belachelijk. Dus dat ziet er nu wat meer normaal uit, ook als je het bijvoorbeeld vergelijkt met Ferrari. Mercedes had nu vrij veel bandenslijtage, maar Charles Leclerc had dat niet en had goede snelheid. Dus dat is ook bemoedigend."

Tot slot dan: hoe maakt Horner de balans op van de gehele triple header? "We hadden twee keer pole position, we werden een keer eerste en een keer tweede. De enige die uit de toon viel was Bahrein, daar zaten we er niet goed bij. Maar we weten op welke vlakken we de auto moeten verbeteren en iedereen werkt daar hard aan. Iedereen is natuurlijk teleurgesteld in de uitkomst van deze race, want het voelde alsof we McLaren konden verslaan. Maar het is wat het is. We moeten Oscar feliciteren met de overwinning en wij houden vast aan de positieve punten."