Horner vreest: "Verstappen kan niet verdedigen tegen dit wapen van Hamilton"

Lang lag Max Verstappen aan de leiding van de Braziliaanse Grand Prix, maar de ontketende Lewis Hamilton wist met zijn razendsnelle Mercedes W12 iedereen het nakijken te geven. De Brit worstelde zich langs zijn Red Bull-rivaal, waarna hij onbedreigd naar de overwinning reed.

Toch krijgt Verstappen veel lof van zijn teambaas, Christian Horner, na afloop van de race op Interlagos. In gesprek met Sky Sports is de Brit enthousiast over de manier waarop zijn pupil de veel snellere Hamilton nog enige tijd achter zich wist te houden.

"Het is altijd lastig om een verlies te moeten slikken als je zo lang aan de leiding hebt gelegen, maar dat hadden we niet eens verwacht. Max heeft het geweldig gedaan om Lewis achter zich te houden voor zo lang. We zagen op zaterdag dat de snelheid van die auto niet te stoppen was."

Voor Red Bull was het dan ook simpelweg zaak om de schade zo veel mogelijk te beperken. Met een tweede plek voor Verstappen en de snelste ronde van Perez is dat volgens Horner gelukt. "Het was voor ons dus een kwestie van schadebeperking."

"Gefeliciteerd aan Lewis en Mercedes, want ze waren heel, heel, heel snel hier. Het was belangrijk voor ons dat Checo nog de snelste ronde heeft gereden, dus het was echt het beperken van de schade.

Mercedes heeft nieuw wapen in huis

Volgens Horner was het simpelweg een onmogelijke opgave voor de Nederlander om Hamilton achter zich te houden. "Het was niet te doen. We hebben ons zo hard mogelijk verdedigd. Max heeft zijn best gedaan en hij heeft hard geracet, maar er was gewoon geen kans vandaag. We hadden hoogtepunten in de VS en Mexico, en hier moesten we een bittere pil slikken. We zullen over een week het gevecht weer aan gaan."

De teambaas van de Oostenrijkse renstal beseft dat Mercedes de komende weken een enorm sterk wapen zal hebben als de motor van Hamilton zo op volle toeren blijft draaien als in Brazilië. Op de circuits in Qatar, Saoedi-Arabië en Abu Dhabi kan dat volgens Horner in het voordeel van de grote rivaal spelen.

"De rechtelijnsnelheid van hen was enorm indrukwekkend. Ze hebben een achtervleugel die ze ook in Monaco gebruiken, dus het is heel, heel indrukwekkend. Als coureur zijnde, Max, die kan daar niet tegen verdedigen. Als Mercedes op 0,9 seconden zat zaten ze al op onze kant aan het einde van het rechte stuk. Dus dat is een heel erg potent wapen, zeker met een paar van die snelle circuits die er nog aankomen."