Horner ziet groot voordeel voor Verstappen ten opzichte van Hamilton

De derde positie van Max Verstappen was een aangename verrassing voor hem en Red Bull-Honda. Bovendien was het gaatje richting Lewis Hamilton slechts drie tienden en start de Nederlander de sprintrace direct achter zijn rivaal. "Vergeleken met vorig jaar hebben we het gat ongeveer gehalveerd. Checo speelde een cruciale rol als teamplayer vandaag om Max een tow te geven en Max aan die positie te helpen. We waren kwetsbaar ten opzichte van McLaren", dankt Christian Horner Checo Perez na afloop van de kwalificatie. Het verschil met Lando Norris en Daniel Ricciardo bedroeg slechts enkele duizendsten. Was Verstappen 0,030 seconde langzamer geweest dan had hij slechts de vijfde plaats in handen gehad. "Checo offerde zelf een halve seconde op. Hij verdiende het om hoger te staan, maar we zijn erg blij met het resultaat", aldus Horner. Zaterdag zijn de eerste punten te verdienen tijdens de sprintkwalificatie race. Daar ziet Horner ook direct een mogelijkheid voor Verstappen om toe te slaan. De Nederlander staat aan de schone kant van de baan, terwijl Hamilton aan de vuile kant moet starten. "De run naar de eerste bocht wordt interessant. Max start aan de juiste kant van de baan. Hopelijk kan hij een slipstream oppikken in de run naar die bocht, zodat hij ze (Mercedes, red.) nog meer onder druk kan zetten. Ik ben er zeker van dat Lewis er graag de voorkeur aan had gegeven om aan de linkerkant te staan. Dat maakt het een interessant sprintrace."