Hulkenberg verliest P2 na zware straf voor overtreding in slot kwalificatie

De zaterdag van Nico Hulkenberg is toch nog een beetje in mineur geëindigd. Hij veroverde een prachtige tweede plek in de kwalificatie, maar uren later moest hij naar de stewards. Tijdens de rode vlag, die in het slot van Q3 werd gezwaaid na de crash van Oscar Piastri, heeft de Duitser te hard gereden. Hij wordt daarom drie plaatsen teruggezet op de startgrid en zakt naar P5. Het promoveert Fernando Alonso naar P2, Lewis Hamilton naar P3 en George Russell naar P4.

Geen 10 maar 3 plaatsen straf

De stewards leggen uit waarom de straf er kwam en waarom ze eigenlijk een minder zware straf hebben gegeven dan de regels voorschrijven. "Hulkenberg had net zijn ronde afgerond toen de rode vlag werd gezwaaid. Hij reed toen bij bocht een, maar zat al anderhalve seconde boven zijn aangegeven deltatijd." "De coureur gaf aan dat dat ervoor zorgde dat het extreem lastig was om in de volgende sector tot onder de deltatijd te komen. Hij gaf ook toe dat er verwarring was over de piepende geluidssignalen in zijn oor, waardoor hij op een bepaald moment zelfs dacht dat hij niet te snel, maar te langzaam reed." "Als we de data van Hulkenberg vergelijken met de data van de auto met nummer 31 (Esteban Ocon, red.) dan toont het aan dat Hulkenberg na bocht een ongeveer even snel heeft gereden als Ocon, die zich wel aan de deltatijd heeft gehouden in elke mini-sector. Dit zien we als een verzachtende omstandigheid." "De regels zijn echter heel duidelijk", vervolgen de stewards. "Ook al bestaat er geen twijfel over of de coureur gevaarlijk en onveilig heeft gehandeld. De regels zijn overtreden en dus moet er een straf worden opgelegd." "Normaal gezien is de straf tien plekken, maar vanwege de verzachtende omstandigheden is een lagere straf toepasselijk. De coureur moet zichzelf wel beter bekend maken met de procedures, ook al is er geen bewijs dat hij overdreven snel reed tijdens de rode vlag-situatie."