IndyCar-legende Andretti looft VeeKay: "Hij gaat een briljante carrière hebben"

Mario Andretti mag gerust een racelegende worden genoemd. De inmiddels 81-jarige Amerikaan, die in Italië werd geboren, won in 1978 met Team Lotus de Formule 1-wereldtitel en ook won hij gedurende zijn glansrijke racecarrière vier IndyCar-titels. RacingNews365 sprak exclusief met de voormalig coureur over verschillende IndyCar-namen die ons Nederlanders nauw aan het hart liggen. Ten eerste natuurlijk over Rinus 'VeeKay' van Kalmthout. De Nederlander is net klaar met zijn tweede seizoen in de IndyCar en laat geregeld mooie dingen gezien. Andretti is onder de indruk van de man uit Hoofddorp. "Hij is een van de jonge talenten. Hij gaat in mijn ogen een briljante carrière hebben in IndyCar. Hij heeft al veel van zich laten zien. We hebben allemaal kunnen zien waar hij toe in staat is, maar hij moet het soms nog even iets rustiger aan doen." Volgens Andretti kan VeeKay zeker nog stappen maken, maar is hij nu al iemand om rekening mee te houden. "IndyCar is heel erg veelzijdig, met verschillende soorten circuits, waaronder ovals. Rinus heeft laten zien dat hij weet hoe hij met dat soort circuits om moet gaan." "Hij lijkt iemand te zijn waar je elk weekend rekening mee moet houden", vervolgt de viervoudig IndyCar-kampioen over de Nederlander. "Hij heeft nog wel stappen te maken, maar hij is zeker, absoluut, een toekomstig winnaar", aldus Andretti over de IndyCar-coureur die afgelopen seizoen al voor het eerst op de bovenste trede van het podium stond. Interview gaat verder onder de afbeelding

Romain Grosjean

Overigens is Andretti niet alleen onder de indruk van Rinus VeeKay. Ook voormalig Formule 1-coureur Romain Grosjean, die afgelopen winter de overstap maakte van F1 naar IndyCar toen zijn contract bij Haas niet werd verlengd, zorgt voor verbazing. De Fransman werd rookie van het jaar met een aantal zeer sterke optredens, waarna hij een transfer verdiende naar, jawel, Andretti Autosport. We spraken met Andretti voordat Grosjean bekend maakte de overstap te zullen maken naar het team van de zoon van Andretti, maar toen al was het duidelijk dat de voormalig coureur gecharmeerd was van de Fransman. "IndyCar is meer een spec series en het geeft coureurs die uit F1 komen een heel ander gevoel." "Tenzij je in de koningsklasse van de autosport bij een van de top drie teams zit, heb je no chance in hell dat je goede resultaten kan scoren. Je kan zien dat Romain de auto hier omarmd heeft, omdat hij voelde dat hij dezelfde auto had als de vaste coureurs die vaak punten scoren. Hij voelde zich meteen competitief en dat zorgde voor een enorme boost voor zijn zelfvertrouwen." Toch kwam het voor Andretti niet als een hele grote verrassing. "Als je naar zijn carrière kijkt, dan ben ik niet verrast. Hij was altijd al iemand waar je rekening mee moest houden, zonder twijfel. In IndyCar heb je om eerlijk te zijn altijd kans om te winnen, in welke auto dan ook. Romain heeft de aandacht van veel mensen opgeëist, zonder twijfel. Ook hij is iemand om rekening mee te houden en hij gaat zeker genieten van dit hoofdstuk in zijn carrière."