Irvine: "Vuistslag Senna overschaduwde mijn prachtige debuut"

De talentvolle Eddie Irvine maakte in Japan zijn debuut voor het F1-team van Jordan. Op het circuit van Suzuka, dat de Ier op zijn duim kende, kwalificeerde hij zichzelf als achtste om de race zelfs als zesde te finishen. Destijds goed voor één WK-punt, maar na afloop ging het niet over dat ene punt, maar over de aanvaring met Senna. In de slotfase van de regenrace wilde Irvine zichzelf van een ronde achterstand ontdoen, terwijl hij in gevecht was met Damon Hill. Volgens Senna hinderde hij daarbij de Braziliaan, die na afloop furieus was, Irvine opzocht in de pitbox en hem een vuistslag op zijn neus gaf.

"Het overschaduwde mijn prachtige debuut, want het was het enige waar de mensen nog over spraken", laat Irvine aan de BBC weten. "Ik was zelf erg blij, want zesde tijdens mijn debuut voor Jordan dat nauwelijks punten scoorde dat jaar was uitstekend." "Ik zal nooit buigen voor andere mensen. Dat is denk ik ook waarom ik zover ben gekomen. Ik ga een uitdaging nooit uit de weg en probeer dingen op een andere manier te doen." Volgens Irvine was de woede van Senna gerelateerd aan een incident eerder dat weekend en was de race slechts de druppel die de emmer deed overlopen. "Toen Senna me op mijn plaats probeerde te zetten door me tijdens de trainingen te blokken, toen blokte ik hem direct tijdens de volgende ronde. Het interesseert me niet wie je bent, ik rij voor mezelf, net als een ander alleen aan zichzelf denkt. Probeer niet om me te intimideren, want dat zal niet werken." "Die boodschap gaf ik duidelijk aan Senna af en hij was daar erg boos over, en ook over wat er gebeurde tijdens de race. Dat lag echter niet aan mij, het was Damon Hill die Senna ophield en niet ik. Maar, ik denk dat Ayrton boos was om wat er eerder dat weekend gebeurde, hij zocht slechts een excuus." "Hij was boos en nam dat mee tijdens de race van zondag en probeerde mij de schuld in de schoenen te schuiven, maar het was toch echt Damons fout." Senna kreeg vanuit de FIA geen straf opgelegd voor de vuistslag. Het team van McLaren, waarvoor de Braziliaan reed, zag er de humor wel van in en plaatste bij de volgende race bokshandschoenen aan het stuur van Senna's bolide.