Italiaanse media bombarderen Verstappen en Red Bull tot absolute topfavorieten

Het mag inmiddels duidelijk zijn: Red Bull is beter uit de startblokken vertrokken dan Mercedes tijdens de Formule 1 wintertest in Bahrein. Maar maakt dat meteen dat Mercedes favoriet-af is als we over twee weken op hetzelfde circuit gaan racen? Wat de Italiaanse media betreft wel, daar laten ze geen twijfel over bestaan. "De laatste testdag heeft laten zien dat Verstappen en Red Bull de grote favorieten zijn voor de overwinning tijdens de eerste GP van het seizoen", zo schrijft La Gazzetta dello Sport , de krant die Mercedes compleet door het ijs ziet zakken: "Mercedes en Hamilton kennen een lastig begin van het seizoen, hun slechtste start in acht jaar tijd. Hamilton en de engineers van Mercedes weten dat de kracht van Mercedes altijd de stabiele achterkant was en dat juist die nu verplicht onder handen is genomen." "Hij kan nu niet rijden met de wagen zoals hij dat zou willen, terwijl de wagen nu juist meer bij de rijstijl van Valtteri Bottas past. Het is ook niet voor niks dat Hamilton ontelbare keren spinde in de afgelopen dagen. Red Bull vliegt daarentegen, ze hebben een perfect chassis gebouwd en de Honda-motor levert onwijs veel vermogen. Dat is ook terug te zien aan de tweede plaats van Yuki Tsunoda." De leus 'Red Bull geeft je vleugels' is volgens de Corriere dello Sport momenteel meer dan juist: "Het team heeft de vleugels uitgeslagen. De Honda-motor, de coureurs, de capaciteit om de wagen te ontwikkelen, het verleden. Alles wijst erop dat we een nieuwe favoriet hebben in 2021. Natuurlijk was de tijd van Verstappen niet bijzonder, die lag nog een stuk langzamer dan dat hij zelf in 2020 reed op hetzelfde circuit. Maar toch mogen de tijden niet genegeerd worden." "Natuurlijk baseren we ons nog maar op testuitslagen, maar de cijfers spreken toch al voor zich", vervolgt de publicatie, "ook is het heel lastig om in te schatten waar Mercedes staat. Ze hadden veel problemen en Aston Martin kreeg met de Mercedes-aangedreven wagen met dezelfde problemen te maken. We weten echter ook dat de Duitsers zich graag verstoppen. Daardoor zullen we pas in Q3 van de kwalificatie in Bahrein duidelijkheid krijgen over de échte snelheid van Mercedes." Tot slot wijst ook de Italiaanse tak van Sky Sports Red Bull aan als de grote favoriet in Bahrein: "Het is duidelijk dat Red Bull het beste chassis heeft gebouwd deze winter en ze hadden weinig last van mechanische problemen. Het is nog niet helemaal duidelijk waar Mercedes staat, maar het team maakte moeilijke testdagen mee. Ook op de laatste testdag leek de Duitse wagen nog niet stabiel te zijn en had men veel problemen met het vinden van de juiste balans van de wagen."