Jos Verstappen prijst Max na 'Horner-rel': "Dat was niet gemakkelijk voor hem"

Begin 2024 werd duidelijk dat er een onderzoek was gestart naar Red Bull-teambaas Christian Horner. De Brit zou grensoverschrijdend gedrag hebben vertoond, maar werd uiteindelijk vrijgesproken. Zodoende bleef Horner aan als teambaas, al vond Jos Verstappen in eerste instantie dat hij beter kon vertrekken. De vader van Max Verstappen geeft nu toe dat hij zijn zoon in verlegenheid bracht met zijn uitspraken.

"Iedereen weet wat er is gebeurd", vertelt Jos tegenover Het Laatste Nieuws. "En ja, ik zei op een bepaald moment dat Horner weg moest. Dat was niet gemakkelijk voor Max: enerzijds zijn vader niet afvallen en er anderzijds voor zorgen dat het team bleef functioneren. Maar hij fietste overal gezwind tussendoor. Je moet het maar doen. Dat is volwassenheid: aanvoelen hoe je met de dingen moet omgaan."

Zou de situatie anders zijn afgelopen als Jos nog reed? "Als je mij met Max vergelijkt, dan mag je alles zeggen. Je hebt gelijk. Ik zou erin geramd zijn. Max heeft ook veel van Sophie Kumpen (de moeder van Max, red.). Die zachte aard, het lieve. Ik weet dat je dat niet altijd ziet op het circuit, maar als mens is Max heel zacht. Mooi toch, dat hij van zijn ouders het beste meekreeg? Van mij heeft hij dat felle, die drift. Zodra hij zijn helm opzet, verandert hij in een leeuw. Dat was zo al in karting, toen hij nog een kind was. Van Sophie heeft hij die zachte aard. Thuis is hij een knuffelbeer…"

Wel is Max recht voor zijn raap, ziet Jos. "Max zegt altijd waar het op staat en zo was ik ook. Alleen speelde mij dat parten. Het deed mijn carrière geen goed. Max is vier keer wereldkampioen: hij kan zich dat permitteren. Maar het zit ook in zijn aard, hoor. Hij heeft niet gewacht tot hij wereldkampioen werd, hij was al zo in zijn allereerste Grand Prix. Weet je, of die franke mond nu wel of niet helpt in je carrière: het belangrijkste is dat je altijd jezelf blijft."

Tussen Jos en Horner gaat het nu stukken beter. "Op een bepaald moment moet je ook aan Max denken. Het was voor alle partijen goed dat de rust kon terugkeren. Ten bewijze: Max is wereldkampioen geworden. Maar als Horner morgen iets zegt dat niet waar is, dan ga ik daar opnieuw tegenin. Weet je, in het leven moet je het niet altijd met iedereen eens zijn. Natuurlijk was het beter geweest als ons conflict binnenskamers was gebleven, en niet zo uitgesmeerd in de pers. Maar ja, dit is nu eenmaal de Formule 1."