"Juist daarom geniet ik van Verstappen, de kleine tovenaar"

Het zijn bijzonder lovende woorden uit de mond van Will Buxton, pitreporter en verslaggever van F1TV, het officiële kanaal van de Formule 1. In een skype-interview met RTL-reporter en oud-coureur Allard Kalff steekt hij zijn bewondering voor de 22-jarige Nederlander niet onder stoelen of banken. Hij ziet Verstappen hetzelfde effect hebben op de sport én op zijn land van herkomst, als eerder grote kampioenen deden, zoals Senna, Schumacher en Alonso. "Als je ziet wat hij doet in Nederland en hoe hij bij jonge mensen de liefde voor de sport aanwakkert. Zijn onbeschaamdheid, zijn zelfvertrouwen – sommigen noemen het arrogantie - dat hij weet dat hij goed is. Hij weet dat hij het in zich heeft om wereldkampioen te worden. Tel daar bij op dat hij tegenwoordig ook leert van zijn fouten en zichzelf weet aan te passen en blijft ontwikkelen. Je ziet dat hij de complete racer wordt. Hij is een kleine tovenaar en ik geniet ervan om hem te zien racen." Buxton racete in 2014 zelf met Max Verstappen toen hij werd uitgenodigd voor de Florida Winter Series. Daar zag hij naar eigen zeggen direct het bijzondere talent van de Red Bull-coureur. "Ik vermoed dat iedereen daar al zag dat Max op een ander niveau zat. Het was één van die kampioenschappen waar je na afloop toegang had tot alle data. Na iedere sessie bestudeerde je dan ook andermans data en de andere jongens daar keken al met grote ogen naar de data van Max, een jochie dat pas net een test met een Formule Renault achter de rug had. Het was belachelijk." Buxton denkt lachend terug aan de tijd dat Verstappen ook toen al bij andere coureurs het bloed onder de nagels vandaan haalde: "Fuoco haatte hem vanaf het begin", vertelt de Brit in gesprek met Kalff. "Je wist al op dag één dat Max speciaal was."