Norris verovert harten racefans met ongedwongen spontaniteit

Naast Max Verstappen is de pas 20 lentes tellende Brit Lando Norris een fervent simracer gebleken in de afgelopen weken. Nu het op de echte circuits stil is als gevolg van de coronapandemie laat de McLaren-coureur uit Bristol (UK) geen moment onbenut om aan een virtuele race deel te nemen. Hij startte in beide officiële virtuele Grands Prix en in de # NotTheGP -serie van Veloce Esports en Motorsport Games. Daarin kwamen verschillende Formule 1-coureurs aan de start, onder wie Charles Leclerc, Alexander Albon, Antonio Giovinazzi en Williams-duo Nicholas Latifi en George Russell. Leclerc zegevierde uiteindelijk. Volgens Norris is het lovenswaardig dat veel topcoureurs zich in de virtuele strijd mengen en krijgen ze daarvoor te weinig waardering: "Wij hebben als coureurs goed werk geleverd door deze competities op te zetten, en alles op te tuigen, net zoals de virtuele F1 GP en NotTheGP", aldus de Brit op onder meer YouTube. "Iedereen is min of meer gedwongen tot esports want dat is het enige dat op dit moment kan worden georganiseerd. Het is de voorbije weken enorm gegroeid en ik denk dat die lijn blijft stijgen." Het is vooral de totaal ongedwongen spontaniteit van Norris die hem wereldwijd nieuwe fans oplevert. Niets is hem te gek of te veel en meer dan eens biggelen hem de tranen over de wangen bij weer een goede grap of bizarre gimmick. Norris ontpopt zich gaandeweg als de 'guy right next door', die gezellige vent die net zo makkelijk je buurman had kunnen zijn, bij wie je zonder scrupules altijd een kopje suiker kunt lenen. Geen kapsones, geen arrogantie, Norris is wars van dit alles. De Brit is volledig zichzelf, open en hartelijk, een verademing in de gecompliceerde wereld die Formule 1 heet! Het optreden van Norris heeft de voorbije weken al talloze hilarische filmpjes opgeleverd en een ding is zeker: naast Daniel Ricciardo is het jeugdige talent van McLaren het grootste lachebekje van de paddock.