Lawson realistisch over Verstappen: "Maar zit daar niet om te verliezen"

Liam Lawson staat op het punt om aan een enorm spannend avontuur te beginnen. Na twee jaar van enkel invalbeurten in de Formule 1, zal hij in 2025 zijn eerste volledige seizoen draaien. En dat niet alleen, hij doet dat eerste volle seizoen ook nog eens bij Red Bull, een team dat op papier in ieder geval mee kan doen voor overwinningen en de titel. 

Om de druk nog verder op te voeren, rijdt Lawson daar naast Max Verstappen. De inmiddels viervoudig wereldkampioen heeft al zijn eerdere teamgenoten met de grond gelijk gemaakt. Aan Lawson dus de schone taak om zichzelf staande te houden in die omstandigheden.

In een interview met het Nieuw-Zeelandse Stuff vertelt de coureur hoe hij daar zelf in staat. "Ik moet realistisch zijn. Ik weet dat ik nu naar een heleboel circuits ga waar ik nog nooit eerder gereden heb, en het is mijn eerste volledige seizoen in de Formule 1. Dus ik verwacht niet dat ik meteen de strijd met hem aan zal gaan voor de overwinning. Maar ik denk natuurlijk dat ik het goed ga doen en de verwachtingen van het team waar kan maken. Ik zit daar uiteraard ook niet om alleen maar te verliezen."

Lawson denkt wel dat zijn uitgebreide ervaring met het Red Bull Junior Team hem goed genoeg heeft voorbereid op deze uitdaging. "Red Bull heeft de afgelopen zes jaar steeds druk op mij gelegd. Zo was het al toen ik bij hen tekende toen ik zestien was. Ik had bijna elke week wel een telefoontje van Helmut Marko met: 'Doe het goed, of je ligt eruit'. Zulke momenten voeren de druk natuurlijk op, maar dat bereidt je ook goed voor op de Formule 1. Dus het voelt alsof ik goed klaargemaakt ben voor deze uitdaging."

Ruzie met Alonso en Perez

Dat die druk er stevig op lag, was vorig jaar zo nu en dan ook wel een beetje te merken. In Austin raakte Lawson meerdere keren slaags met Fernando Alonso, waarbij de Spanjaard Lawson uitmaakte voor "idioot". En in Mexico ging het er zo verhit aantoe tussen Lawson en Sergio Perez dat de Nieuw-Zeelander het nodig vond om zijn middelvinger op te steken naar de man wiens auto hij komend seizoen zal besturen.

Gevraagd naar zijn kijk op die situatie geeft Lawson wel toe dat zijn omstandigheden een beetje een rol speelden in die duels. "Ik zat natuurlijk in een beetje een unieke situatie. Ik wist dat ik maar vijf of zes races had om te bewijzen dat k een zitje in de F1 verdiende, of dat nou bij Red Bull of VCARB was. Dus ik probeerde het maximale te halen uit elke ronde die ik kreeg. Het was niet mijn bedoeling om hen boos te maken, maar dat gebeurde wel door hoe ik met mensen race."

Wel benadrukt Lawson dat hij zijn rijstijl niet heeft aangepast naar de situatie, ook al lijkt dat van buitenaf misschien wel zo. "Misschien was ik eerder gewoon niet genoeg op TV om dat te zien", grijnst de kersverse Red Bull-coureur.