"Wat een race was dat!", zo vat Jeroen Bleekemolen (37) de 24 uur van Le Mans samen. In de GTE Am-klasse ging hij er samen met teamgenoten Ben Keating en Felipe Fraga met de winst vandoor, al had dat in de slotfase van de race wel wat voeten in de aarde. De neus was al aan het begin van de race beschadigd, maar de wedstrijdleiding achtte het noodzakelijk deze in de slotfase van de race verplicht te laten vervangen. Omdat Keating vervolgens met een klein beetje wielspin wegreed, kwam daar nog een straf bovenop. Van de verplichte pitstop en de straf snapt Bleekemolen helemaal niks, maar opheldering is er nooit gekomen: "Men kwam gewoon binnenlopen met de mededeling dat we die neus moesten wisselen, deze kapot was en men niet wilde dat we daarmee verder reden. Ik wil me niet wagen aan veronderstellingen over het hoe en waarom van die actie, maar dat het apart was, dat is wel duidelijk", aldus de tweevoudig Le Mans-winnaar in gesprek met RacingNews365 . Hoe frustrerend de straffen ook waren, het stelde Bleekemolen wel in staat zijn kunsten te etaleren. Met vier seconde voorsprong op de nummer twee hervatte hij de wedstrijd. Elke fout had Keating Motorsports de zege kunnen kosten, maar de Nederlander bleef koel: "Die tegenslagen maken de winst uiteindelijk alleen maar mooier. Het laatste uur moest ik er echt voor gaan en moest ik de overwinning naar huis zien te rijden." "De druk stond er vol op", vervolgt de langeafstands-specialist. "Met één foutje konden we de overwinning verliezen, maar ook als ik niet snel genoeg was. Dat was wel een heel stressvol uurtje hoor. Het team huurt je immers in om die auto naar huis te rijden en die gasten vertrouwen blind op je. Maar ondertussen kijkt wel iedereen naar hét gevecht van de race, dus dat is best stressvol, zeker als je net die emoties van die straffen te verwerken hebt gekregen." Bleekemolen kan zich goed voorstellen dat het project een vervolg krijgt: "We hebben door dit jaar te winnen een startbewijs voor volgend jaar weten af te dwingen, dus het zou zomaar kunnen dat we volgend jaar weer met dezelfde formatie en dezelfde auto aan de start staan. De wagen (een Ford GT, red.) is eigendom van teameigenaar Ben Keating, dus de kansen zijn er, maar dat moet allemaal nog duidelijk gaan worden", aldus Bleekemolen, die RN365 vanuit huis te woord staat. Last van een kater heeft hij allerminst. "Na de podiumceremonie zijn we met het team bij elkaar gekomen, maar daarna zijn we vrij snel naar huis gegaan. Na een week is iedereen doodop en willen iedereen eigenlijk gewoon naar huis." Dat huis staat in het geval van de jongste telg van de racende familie Bleekemolen in Monaco, het huis waar twee prachtige bokalen twee overwinningen in de 24 uur van Le Mans symboliseren. Update : Een dag na de finish is bekend geworden dat het team van Jeroen Bleekemolen is gediskwalificeerd. Een tijdstraf vanwege het overschrijden van de minimum-tanktijd wierp de equipe terug naar de tweede plaats, maar omdat de benzinetank bovendien te groot was, werd Keating Motorsports volledig uit de uitslag geschrapt. Porsche gaat er zodoende vandoor met de overwinning in de GTE Am-klasse.
Meest gelezen
