Leclerc onthult emotionele rollercoaster: "Dacht dat ik niet kon rijden"

Charles Leclerc heeft flink wat meegemaakt tijdens de eerste trainingsdag in Abu Dhabi. Het begon allemaal tijdens een speciale eerste vrije training, waarin zijn jongere broer Arthur plaatsnam achter het stuur van de andere Ferrari-bolide. Het was een speciaal moment voor de familie Leclerc, vooral toen Charles de sessie als snelste afsloot. De Monegask betaalde echter een flinke prijs voor die snelle tijd, want na een half uur vol problemen moest zijn batterij noodgedwongen gewisseld worden.

Die batterij werkt verder prima, alleen levert de wissel Leclerc wel een gridstraf van maar liefst tien plekken op. Tegenover F1 TV legt hij uit hoe groot de invloed van die straf zal zijn. "Het maakt ons weekend zeker lastiger. Het begon al op de donderdagavond, toen ik ineens een voedselvergiftiging kreeg. Ik heb de hele nacht niet geslapen, ik ben zo moe! Het was dus niet makkelijk, want ik had 's ochtends het idee dat ik niet zou kunnen rijden."

"Maar de grote motivatie was natuurlijk het feit dat Arthur ook zou rijden. Dat was een droom die uitkwam voor ons beiden en onze hele familie, die vanuit Monaco over zijn gekomen om hier te zijn. Het was een emotioneel moment en ik moest mijn helm zelfs opzetten om mijn emoties te verbergen. Maar vanaf dat punt ging het helaas fout. Toen we de auto startten, zagen we het probleem met de batterij namelijk al."

'Ommekeer op de zondag'

"Er ging op dat moment veel door mijn hoofd, maar mijn eerste gedachte was: 'wat nou als ik die training niet kan rijden met mijn broertje?' Dat is natuurlijk een unieke kans, maar vervolgens dacht ik ook aan de constructeurstitel. Dat maakt ons weekend namelijk ook lastiger, al is mijn motivatie nog hetzelfde. Ik voel me alweer iets beter en hoop dat ik vannacht goed kan slapen, om zaterdag met een volle batterij terug te komen. Ik probeer geen grapjes te maken, maar ik hoop gewoon dat we goed terug kunnen komen."

Ook Leclerc ziet namelijk dat er nog werk aan de winkel is. "McLaren ziet er helaas een stuk sneller uit, dus zij hebben nu nog de overhand. Maar we weten dat het binnen de kortste keren helemaal om kan slaan, dus moeten we vol gas blijven geven. De strijd is pas gestreden als het weekend voorbij is en zoals we op de vrijdag wel zagen, zit een probleem in een klein hoekje. Ik wens de concurrentie geen problemen toe, maar we richten ons vooral op ons eigen weekend en hopen op een ommekeer op de zondag."

Die ommekeer is immers meer dan welkom, ook omdat teamgenoot Carlos Sainz met zijn laatste weekend voor Ferrari bezig is. "Ook dat maakt het allemaal lastiger, want het is emotioneel. We willen dit seizoen gewoon goed afronden. 's Ochtends keken we samen naar de eerste training, maar we waren wel wat verdrietig. Vooral ook over de problemen, want we zijn natuurlijk van elkaar afhankelijk als het om de constructeurstitel gaat." 

"We willen onze vier jaar samen op een mooie manier afsluiten, maar soms gebeuren er dingen waar we geen controle over hebben. Dat was dit keer ook zo, maar we hebben een geweldige relatie en zullen tot het einde alles geven om die vier jaar zo goed mogelijk af te sluiten."