Leclerc: "Verstappen heeft mij agressiever gemaakt"

Max Verstappen en Charles Leclerc kwamen tijdens de Oostenrijkse Grand Prix voor het eerst met elkaar in aanraking. De Nederlander plaatste tweemaal een inhaalactie om de leiding in de race over te nemen, waarbij de laatste poging slaagde. Hierbij raakte hij de Ferrari van Leclerc echter, wat zorgde voor een urenlang crisisberaad bij de wedstrijdleiding - moest Verstappen bestraft worden of niet? De straf bleef uit en voor Leclerc was dit het sein om agressiever de duels in te gaan. Zijn rivaliteit met Verstappen is volgens Leclerc anders dan die met Lewis Hamilton. "Buiten de baan heb ik net zoveel respect voor Max als voor Lewis, maar op de baan zijn de duels tussen mij en Max een stuk harder. Dat komt mede doordat we al jarenlang duels met elkaar hebben uitgevochten op de kartbaan en daardoor pushen we elkaar dus altijd naar de limiet, wat ook mooier is voor de fans!", aldus Leclerc tegenover Gazzetta dello Sport. "De rivaliteit tussen mij en Max is er zeker, al is het niet meer zoals tien jaar geleden. We zijn beiden volwassen geworden. Ik zie echter wel dat ik agressiever ben geworden door de duels met Verstappen", aldus Leclerc, die in 2019 opmerkte dat Hamilton veel respect voor hem heeft. "Ik weet niet de reden waarom Lewis zo sympathiek is naar mij toe. Wellicht voelt hij ook het respect van mij richting hem." Zo liet de Mercedes-rijder zich ook na het verlies in Monza niet kwaad uit over de Monegask. Gedurende de race liet Hamilton op de boordradio namelijk duidelijk blijken het niet eens te zijn met enkele acties van Leclerc, maar na afloop van de race grapte hij slechts richting de Ferrari-rijder: "Na afloop van de Grand Prix in Monza riep hij me wel een paar scheldwoorden na, maar hij deed dat op een grappende manier. Er was totaal niets negatiefs aan, maar hij was op dat moment waarschijnlijk wel teleurgesteld over het verlies van die dag."