Leclercs zevende plaats brengt Sauber aan staart van Force India

Charles Leclerc wist het maximale uit zijn sterke startpositie te halen. De Monegask vertrok na de gridstraf van Daniel Ricciardo als zevende, om bij de start teammaat Marcus Ericsson in te rekenen. Nadien moest Leclerc de opstomende Ricciardo laten gaan, om als zevende onder de finishvlag door te rijden. Ericsson kwam in de openingsfase in het gedrang terecht en beschadigde zijn wagen dusdanig, dat opgave onvermijdelijk was.

"Met een zevende plaats aan de eindstreep kunnen we ontzettend tevreden zijn", sprak een blije Leclerc achteraf. "Het was leuk om op deze baan te rijden en iedereen is blij dat we wederom een sloot punten hebben gescoord. Het moment dat we de achtste plaats in het wereldkampioenschap voor constructeurs veilig kunnen stellen, lijkt steeds dichterbij te komen." Leclerc heeft inmiddels al 33 punten gescoord, slechts twee minder dan Haas-coureur Romain Grosjean.

Teambaas Frédéric Vasseur is bijzonder tevreden met de plek in het team-WK, maar weet dat er meer in had gezeten als Ericsson zijn wagen heel had weten te houden. De Zweed wist de beste startplaats uit zijn F1-carrière (zesde) niet om te zetten in een puntenfinish.

"Dit was uiteindelijk een heel positief weekend voor het hele team", sprak Vasseur. "Beide rijders deden het ontzettend goed in de kwalificatie en de zevende plek van Charles is waanzinnig belangrijk voor onze positie in het constructeurskampioenschap. We houden echter gemixte gevoelens over aan deze wedstrijd, omdat Marcus vanaf startplaats zes niet aan de meet wist te komen. Desalniettemin is ons tempo de laatste tijd érg sterk."

Met nog één Grand Prix voor de boeg heeft Sauber negen puntjes voorsprong ten opzichte van Toro Rosso. De Italiaanse tegenstanders scoorden slechts één keer dit seizoen meer dan negen punten, dat was toen Pierre Gasly in Bahrein als vierde over de meet kwam. Het team van Force India heeft bovendien slechts zes punten voorsprong.