Marko steekt lofzang over Verstappen: "Doe dit werk nog voor hem"

Van 'een tweede vader' tot pal achter elkaar gaan staan in moeilijke tijden, de band tussen Max Verstappen en Helmut Marko valt uniek te noemen. Marko haalde Verstappen op jonge leeftijd naar de Red Bull-familie en gaf hem direct een kans in de Formule 1, waarna de twee steeds meer naar elkaar toe groeiden. Het maakt dat Marko toegeeft dat de band verder gaat dan alleen het professionele aspect.

"Dat geef ik direct toe", stelt Marko tegenover Formule 1 Magazine. "Of ik zijn tweede vader ben? Haha, dat hoor je mij niet zeggen. Kijk, ik weet niet hoe lang ik al in deze sport werk. Wat ik wel nog weet is de eerste keer dat ik een serieus gesprek had met Max: hij was toen 13 jaar. Normaal praat ik in zo’n gesprek tien tot vijftien minuten met een jonge coureur. Met Max was dat meer dan een uur."

Sterker nog, de 81-jarige Marko doet dit werk stiekem alleen nog voor Verstappen, en voor de voormalige Red Bull-baas Dietrich Mateschitz, die in 2022 helaas overleed. "Ik doe dit werk nog om twee redenen: de ene is Max en de andere is om de geest van Red Bull en Mateschitz in het raceteam te bewaken. Dat probeer ik althans, want er is niemand die Mateschitz natuurlijk echt kan vervangen. Wat Max betreft: hij is een groot talent en een bijzonder mens. Hij is alles waar Red Bull voor staat. Mateschitz zei altijd: 'we kopen geen sterren, we maken sterren'. Max is daarvan het perfecte voorbeeld: direct, toegankelijk en een groot sportman. Het is heerlijk met zo iemand te werken. Ik heb me nog nooit zo verbonden gevoeld met een coureur, hoewel ik met Seb (Vettel, red.) ook heel close was."