Marko: "We moesten toen iets doen om Verstappen voor Red Bull te behouden"

Max Verstappen begint dit weekend aan zijn achtste seizoen in dienst van Red Bull en het einde van zijn dienstverband is ook nauwelijks in zicht. Zijn contract loopt pas eind 2028 af. De twee partijen zijn extreem loyaal aan elkaar en als het succes voort blijft duren, is er ook geen reden om aan te nemen dat dat niet zo blijft. Toch geeft Helmut Marko in gesprek met De Telegraaf aan dat hij gedurende één periode wel even gevreesd heeft voor een vertrek van de Nederlander. Hij was toen werkelijk een beetje bezorgd, zo geeft hij toe over de periode dat de Renault-motoren regelmatig voor uitvalbeurten en een gebrek aan vermogen zorgden.

"Altijd open en eerlijk geweest naar Max toe"

"Ik wist toen dat we íéts moesten doen", aldus de Oostenrijker. "Maar we zijn altijd open en eerlijk daarover geweest naar hem toe, waarbij we het zowel hadden over de problemen als de kansen. We hebben verteld hoe we de plannen met Honda voor ons zagen en hetzelfde hebben we later ook gedaan toen we met Porsche en Ford spraken. Dat doen we juist omdat Max een belangrijk onderdeel van het team is", zo klinkt het vol respect. Hoe lang die goede relatie nog door mag gaan? In ieder geval dus tot en met 2028, maar daarna? Verstappen zelf heeft herhaaldelijk aangegeven niet uit te sluiten dat hij na '28 stopt en hij lijkt daarin steeds wat stelliger te worden: "Hij is wel het type dat dat zo kan besluiten", beaamt Marko. "En dan zie ik hem hier ook niet zomaar meer rondlopen als tv-analist ofzo. Misschien dat hij dan enduranceraces gaat rijden, eventueel met zijn vader, iets wat nu vanwege de volle F1-kalender nagenoeg onmogelijk is."