Max en Jos Verstappen nemen geen blad voor de mond: "Kunnen alles zeggen"

Max Verstappen zelf erkent het belang van die verandering. Hoewel zijn vader niet volledig van het toneel verdween, was er een duidelijke verschuiving. "Ik had natuurlijk de meetings met het team toen ik was 18 jaar oud was. Maar daarna kwam je terug en dan had je het er wel over", legt hij uit in gesprek met Viaplay. De gesprekken over de aanpak bleven, maar de directe bemoeienis in de garage was verleden tijd. "Bij Toro Rosso kwam hij nog wel eens aan de auto, dat soort kleine dingetjes. Maar ja, dat groeit ook een beetje zo. Ik moest me ook zelf verstaanbaar zien te maken binnen het hele team en een eigen relatie opbouwen, dat was super belangrijk."

De rol van Jos is getransformeerd van een hands-on begeleider naar die van een belangrijke adviseur op afstand. De communicatielijnen zijn echter kort, zelfs nu Jos zelf een drukke agenda heeft met zijn rally-activiteiten. Contact is er na vrijwel elke sessie tijdens een Grand Prix-weekend.

"Mijn vader die rallyt ook veel. Soms spreken we elkaar en dan zit hij een verkenning te doen of zit hij toevallig even op z'n telefoon", aldus Verstappen. "We appen of bellen even tussendoor, vooral ook tijdens een raceweekend. Soms heel kort, soms heel lang." Deze constante stroom van overleg toont aan dat de input van Jos nog altijd zeer gewaardeerd wordt, ook al is de uiteindelijke beslissing in handen van Max en zijn team.

'We praten over alles'

Leidt deze intense samenwerking ook tot botsingen? Zitten vader en zoon altijd op één lijn als het gaat om de strategie of de afstelling van de wagen? Volgens beiden is er ruimte voor verschillende inzichten, wat de relatie juist versterkt. Max is duidelijk over de hiërarchie betreffende de auto: "Ik ben qua setup wel degene die zegt: 'We gaat dit of dat doen.'"

Jos vult aan dat hij zich daar bewust buiten houdt. "Daar bemoei ik me helemaal niet mee, helemaal niet. Het is meer dat ik zeg wat ik zie, bijvoorbeeld over de race in Spanje (waar Verstappen tegen George Russell aan reed, red.). Ik zei wel hoe ik er van een afstandje over dacht en op dat moment zag hij dat nog anders."

De basis van hun succesvolle samenwerking is de openheid om alles te kunnen bespreken. "We praten over alles. We kunnen ook alles tegen elkaar zeggen en dat is ook prima."